Stany Zjednoczone przeżywają dziwny zimowy podział: na Wschodzie panuje przenikliwe zimno, podczas gdy na Zachodzie rekordowo upały. To nie jest wypadek; jest to wynik zakłóconego układu atmosferycznego, który wkrótce się zmieni, wywracając układy pogodowe w całym kraju.
Wir polarny i jego słabnący uścisk
Kluczem do zrozumienia tego jest wir polarny, wirująca masa lodowego powietrza ograniczona do Arktyki. Gdy wir słabnie, jego kołowy przepływ staje się bardziej falisty. Wyobraź sobie rzekę, która ostro wygina się w łuk, zamiast płynąć prosto – dzieje się tak, gdy wir traci swoją siłę. Te zakręty określają, dokąd przedostanie się zimne powietrze z południa i gdzie ciepłe powietrze uniesie się na północ.
Obecna sytuacja wzmacnia istniejące czynniki geograficzne. Obecność Gór Skalistych i Oceanu Spokojnego sprzyja tworzeniu się grzbietu (zakola ciepłego powietrza) nad zachodem i koryta (zakola zimnego powietrza) nad wschodem. Tej zimy pokazała ekstremalną wersję tego naturalnego wzoru.
Ocieplenie Arktyki i zaburzone wzorce
Chociaż osłabienie wiru przyczynia się do tych skrajności, jest to bardziej złożone. Arktyka szybko się ociepla, ale to nie eliminuje całkowicie zimnego powietrza. Zamiast tego sprawia, że ekstremalne temperatury są bardziej destrukcyjne, ponieważ mniej ludzi jest na nie przygotowanych. Dla wielu młodych Amerykanów ostatnie mrozy były najzimniejszym tygodniem w ich życiu, podczas gdy mieszkańcy Zachodu doświadczyli najcieplejszej zimy w historii.
Dwadzieścia jeden procent Stanów Zjednoczonych doświadczyło najcieplejszego okresu od grudnia do stycznia od 1940 r., co podkreśla, jak powszechne stało się to ocieplenie. To nie tylko kwestia komfortu; ma to konsekwencje.
Opóźnione konsekwencje na Zachodzie
Ciepła zima na Zachodzie nie pozostanie niezauważona. Podczas gdy Wschód zajmuje się natychmiastowymi zakłóceniami, takimi jak chaos w ruchu drogowym i przerwy w dostawie prądu, Zachód stoi w obliczu opóźnionych, ale nie mniej poważnych problemów: zwiększonego ryzyka suszy, potencjalnych niedoborów wody i większego prawdopodobieństwa pożarów w dalszej części roku. Skutki tej niezwykłej fali upałów będą utrzymywać się długo po spadku temperatury.
Nadchodzi zmiana
Obecny schemat jest gotowy do przełamania wraz ze wzrostem temperatur na wschodzie i bardziej wilgotnymi, chłodniejszymi warunkami na zachodzie. Ta zmiana jest prawdopodobnie spowodowana subtelnymi zmianami we wzorach burz tropikalnych na Pacyfiku, które rozprzestrzeniają się w atmosferze niczym spadające domino. Chociaż jest to mile widziane, deszcz lub śnieg nie wyeliminują całkowicie obecnego niedoboru.
Wyraźny kontrast tej zimy podkreśla, że zmiany klimatyczne to nie tylko wyższe średnie temperatury; chodzi o coraz bardziej ekstremalne i nieprzewidywalne zdarzenia pogodowe. Zakłócenia mają charakter nie tylko fizyczny, ale także społeczny, ponieważ infrastruktura i społeczności mają trudności z przystosowaniem się do tych szybkich zmian.
