Naukowcy mogli zidentyfikować nieznaną wcześniej populację oposa karłowatego (Cercartetus lepidus ) w Parku Narodowym Dhilba Guranda-Innes w Australii Południowej. Odkrycie poszerzy znany zasięg gatunku, który obecnie występuje jedynie na Tasmanii, Wiktorii, Australii Południowej (Wyspa Kangura) i Chinach. Dane pochodzą z ponownej analizy zdjęć z kamer dzikiej przyrody wykonanych w latach 2004–2011.
Kluczowe wnioski
Badanie opublikowane w czasopiśmie Australian Zoologist zwraca uwagę na dwa okazy sfotografowane w 2006 roku, które wykazują cechy odmienne od bardziej pospolitego zachodniego oposa karłowatego (Cercartetus concinnus ). W szczególności te stworzenia miały szare futro na brzuchach – charakterystyczną cechę oposa karłowatego – zamiast białego futra zachodnich oposów karłowatych. Początkowa identyfikacja zwierząt jako młodych osobników przesłaniała ich wyjątkowe cechy.
Znaczenie tego ma izolacja geograficzna: populacja Półwyspu Yorke byłaby oddalona o ponad 193 km od najbliższej potwierdzonej populacji na Wyspie Kangaroo, oddzielonej zatoką St Vincent. Sugeruje to długoterminową izolację, sięgającą być może tysiącleci temu, kiedy podnoszący się poziom mórz zerwał połączenia lądowe.
Dlaczego to jest ważne
Odkrycie to podkreśla znaczenie ochrony pozostałych siedlisk. Półwysep York stracił ponad 87% swojej pierwotnej rodzimej roślinności, pozostało jedynie 13%, głównie w Parku Narodowym Dhilba Guuranda – Innes. Ważący niecałe 450 gramów opos karłowaty jest już rzadki, a fragmentacja siedlisk stwarza poważne zagrożenie dla jego przetrwania.
Problemy związane z ochroną przyrody
Naukowcy podkreślają pilną potrzebę sprawdzenia aktualnego stanu populacji. Częste, kontrolowane spalanie – mające na celu zapobieganie pożarom i wspieranie rdzennych praktyk kulturowych – mogło doprowadzić populację do wyginięcia w ciągu ostatnich dwóch dekad. Wrażliwość gatunku uwypukla potrzebę ostrożnego podejścia do gospodarowania gruntami do czasu potwierdzenia jego obecności.
„Najlepszym rozwiązaniem byłoby zastosowanie ostrożnościowego podejścia do zarządzania gruntami do czasu potwierdzenia statusu gatunku.” – Dr Sophie (Topa) Petit, Uniwersytet w Adelajdzie.
Potencjalne ponowne odkrycie tej izolowanej populacji nie tylko rozszerzyłoby znany zasięg tego maleńkiego torbacza, ale także wzmocniłoby kluczową rolę obszarów chronionych w zachowaniu różnorodności biologicznej. Przetrwanie oposa karłowatego zależy od szybkiego badania i strategii adaptacyjnego zarządzania.
