Administracja Trumpa oficjalnie uchyliła wprowadzone za czasów Obamy regulacje środowiskowe dotyczące emisji rtęci z elektrowni węglowych. Posunięcie to spotkało się z powszechną krytyką ze strony ekologów i ekspertów w dziedzinie zdrowia. Decyzja przywraca normy emisji do poziomu z 2012 r., co umożliwiło elektrowniom węglowym wykorzystującym węgiel brunatny (zwłaszcza węgiel zanieczyszczający środowisko) emisję większej ilości rtęci.
Istota uchylenia polega na wyeliminowaniu bardziej rygorystycznych limitów emisji rtęci, cząstek stałych ulegających filtracji oraz wymogów dotyczących monitorowania elektrowni. Agencja Ochrony Środowiska (EPA) argumentuje, że przepisy nakładają na przedsiębiorstwa „nieuzasadnione obciążenie”. Krytycy ostrzegają jednak, że uchylenie doprowadzi do wzrostu zanieczyszczenia rtęcią, co stanowi poważne zagrożenie dla zdrowia, zwłaszcza niemowląt i dzieci. Rtęć jest neurotoksyną; narażenie może powodować poważne uszkodzenia neurologiczne, zwłaszcza w okresie rozwoju.
Decyzja ta wpisuje się w szersze wysiłki administracji mające na celu wzmocnienie borykającego się z trudnościami amerykańskiego przemysłu węglowego. Dotychczasowe działania obejmowały nakazanie instalacjom wojskowym zasilania energią z węgla, finansowanie modernizacji elektrowni i blokowanie zamykania elektrowni. Jednocześnie administracja dąży do zwiększenia produkcji energii, aby zaspokoić potrzeby energochłonnej infrastruktury, takiej jak centra danych sztucznej inteligencji.
Grupy ekologiczne przygotowują się do zakwestionowania anulowania w sądzie. Surbhi Sarang, starszy prawnik w Environmental Defense Fund, powiedziała, że to posunięcie umożliwi elektrowniom węglowym uwalnianie do powietrza większej ilości rtęci i substancji toksycznych, zanieczyszczających wodę, żywność i dzieci.
Wpływ rtęci na zdrowie człowieka
Elektrownie węglowe są głównym źródłem emisji rtęci w Stanach Zjednoczonych. Podczas spalania węgiel uwalnia rtęć do atmosfery, która ostatecznie trafia do gleby i wody. Zanieczyszczenie to przedostaje się do łańcucha pokarmowego, stwarzając poważne zagrożenie dla zdrowia ludzkiego. W przeszłości wykazano, że poziom rtęci w owocach morza, takich jak tuńczyk, spada z powodu redukcji emisji. Badanie przeprowadzone w 2016 r. wykazało 19% spadek poziomu rtęci w próbkach tuńczyka błękitnopłetwego w latach 2004–2012 w wyniku bardziej rygorystycznych przepisów.
Najnowsze trendy w kontroli emisji
W latach 2010-2017 emisja rtęci spadła o 86%, w dużej mierze za sprawą wcześniejszych przepisów ograniczających spalanie węgla. Działania administracji Trumpa odwracają tę tendencję, podważając wieloletnie wysiłki na rzecz ograniczenia toksycznych zanieczyszczeń. Gina McCarthy, była krajowa doradczyni ds. klimatu za prezydenta Bidena, potępiła to posunięcie jako przedkładanie interesów paliw kopalnych nad zdrowie publiczne.
Decyzja podkreśla ciągły konflikt administracji z ochroną środowiska i jej zaangażowanie we wspieranie przemysłu węglowego pomimo jego spowolnienia gospodarczego. To anulowanie skutecznie przedkłada krótkoterminowe interesy przemysłowe nad długoterminowe skutki dla zdrowia publicznego i środowiska.
Uchylenie prawdopodobnie wiązałoby się z wyzwaniami prawnymi, ale natychmiast osłabiłoby kontrolę zanieczyszczeń, zwiększając ryzyko zanieczyszczenia rtęcią i powiązanych skutków zdrowotnych.
