Rzeźby sprzed 40 000 lat wskazują, że pismo powstało znacznie wcześniej, niż wcześniej sądzono
Nowe badanie opublikowane w Proceedings of the National Academy of Sciences dostarcza przekonujących dowodów na to, że ludzie eksperymentowali z komunikacją symboliczną co najmniej 40 000 lat temu — dziesiątki tysięcy lat przed pojawieniem się najwcześniejszych znanych języków pisanych. Odkrycie to podważa długo utrzymywane poglądy na temat rozwoju poznawczego człowieka i początków pisma.
Baza danych z epoki kamienia
Archeolodzy pod kierownictwem Evy Dutkiewicz z Muzeum Prehistorii i Wczesnej Historii w Berlinie przeanalizowali ponad 260 artefaktów z jaskiń z epoki kamienia w Jurze Szwabskiej w południowo-zachodnich Niemczech. Relikty te, w tym mamutowe rzeźby z kości słoniowej i słynny „człowiek-lew” są pokryte powtarzającymi się wzorami geometrycznymi: liniami, krzyżykami, kropkami i nacięciami. Zespół stworzył bazę danych zawierającą ponad 3000 takich rzeźb, a następnie wykorzystał narzędzia obliczeniowe do oszacowania ich struktury.
Porównanie starożytnych znaków ze współczesnym pismem
Badacze nie próbowali tłumaczyć symboli; zamiast tego porównali ich mierzalne cechy z późniejszymi systemami pisma — w tym mezopotamskim pismem klinowym i współczesnymi pismami. Podejście to, wykorzystujące lingwistykę ilościową i modelowanie statystyczne, pozwoliło oszacować pojemność informacyjną rzeźb paleolitycznych.
“Ludzka zdolność do kodowania informacji w znakach i symbolach ewoluowała przez wiele tysięcy lat. Pismo jest tylko jedną konkretną formą w długiej serii systemów znaków. ” – Christian Bentz, Uniwersytet Saary
Wyniki pokazują, że systemy pisma zasadniczo pozostały niezmienione przez dziesiątki tysięcy lat. W rzeczywistości wczesne przykłady pisma klinowego wydają się być bardziej podobne do rzeźb z epoki kamienia niż do współczesnego pisma, co sugeruje, że metody komunikacji ewoluowały wolniej, niż wcześniej sądzono. Powtórzenia widoczne na rzeźbach (np. „Krzyż, krzyż, krzyż, linia, linia, linia”) wskazują, że symbole te prawdopodobnie nie reprezentowały języka mówionego, ale służyły innemu celowi.
Zdolności poznawcze wczesnych ludzi
Odkrycie to podkreśla, że ludzie z epoki kamienia mieli zdolności poznawcze porównywalne ze współczesnymi ludźmi. Oznacza to, że zdolność myślenia symbolicznego i chęć kodowania informacji były obecne w naszej historii znacznie wcześniej niż myśl.
Zespół podkreśla, że to dopiero początek. Ponieważ tysiące artefaktów wciąż wymaga zbadania, prawdziwy zakres paleolitycznej komunikacji symbolicznej pozostaje w dużej mierze nieznany. Dostępne dowody sugerują jednak, że korzenie pisma sięgają znacznie głębiej w prehistorię, niż wcześniej sądzono.
