Przez dziesięciolecia obraz żarłacza białego uciekającego w przerażeniu przed orką (orką) dominował w rozumieniu dynamiki szczytowych drapieżników w oceanie. Chociaż wiadomo, że orki polują i zabijają żarłacze białe, będąc jedynymi zamieszkującymi je drapieżnikami, które są w stanie to zrobić, nowe badania sugerują, że spadek liczebności rekinów nie zawsze jest spowodowany tymi atakami.
Związek między orkami i rekinami: opowieść o strachu
Siła interakcji między orkami a rekinami stała się szczególnie wyraźna w 2015 r., kiedy turyści obserwujący nurkowania w klatkach w pobliżu australijskich Wysp Neptuna byli świadkami stada orek, które najwyraźniej zabiły żarłacza białego. Po tym wydarzeniu rekiny zniknęły z tego obszaru na około dwa miesiące. Utwierdziło to w przekonaniu, że orki potrafią odpędzać rekiny nawet na długi czas. Podobne wzorce zaobserwowano w Republice Południowej Afryki, co doprowadziło naukowców do wniosku, że drapieżnictwo orek jest głównym czynnikiem nagłego odchodzenia rekinów z przybrzeżnych miejsc skupisk.
Kwestionowanie narracji: dane długoterminowe ujawniają niuanse
Jednak ostatnie badanie opublikowane w czasopiśmie Wildlife Research dostarcza krytycznego obalenia tej tezy. Naukowcy pod kierownictwem Charliego Hoeveneersa z Uniwersytetu Flindersa przeanalizowali dane pochodzące ze śledzenia akustycznego i nagrania obserwacji turystów z ponad dziesięciu lat. Ich odkrycia sugerują, że długotrwały brak żarłaczy białych może wystąpić bez obecności orek.
Zespół odnotował sześć długoterminowych wymierań rekinów w ciągu dwunastu lat, a tylko jedno zbiegło się z udokumentowaną aktywnością orek. Zaprzecza to wcześniejszym badaniom, które w dużej mierze opierały się na izolowanych danych obserwacyjnych. Hoeveneers wyjaśnia: „Orki nie zawsze są obecne i nie są jedyną przyczyną długiej nieobecności żarłaczy białych”.
Poza drapieżnictwem: odpady naturalne i czynniki środowiskowe
Najdłuższa odnotowana nieobecność w badaniu miała miejsce, gdy orki w ogóle nie było, co pokazuje, że rekiny czasami opuszczają region z innych powodów. Krótkoterminowe marnotrawstwo może być spowodowane sygnałami środowiskowymi lub nawet sygnałami chemicznymi uwalnianymi przez martwe rekiny (nekromony). Sugeruje to, że rekiny mogą odlatywać z powodu naturalnych wahań w dostępności ofiar, temperatury wody lub innych czynników środowiskowych, a nie tylko ze strachu przed drapieżnikami.
Naukowcy podkreślają potrzebę długoterminowego monitorowania, aby zrozumieć zachowanie rekinów. Wymieranie Wysp Neptuna, niegdyś uważane za spowodowane przez orki, mogło być wydarzeniem naturalnym.
„To badanie podkreśla znaczenie długoterminowego monitorowania dla zrozumienia ruchów żarłaczy białych i ich przywiązania do określonych siedlisk, jednocześnie podważając pogląd, że orki są zawsze lub wyłącznie odpowiedzialne za długoterminową nieobecność rekinów” – podsumowuje naukowiec zajmujący się morzem Lauren Mayer.
Ostatecznie nowe dane dają bardziej złożony obraz relacji między drapieżnikami i ofiarami w oceanie. Chociaż orki z pewnością mogą wpływać na zachowanie rekinów, ich rola nie zawsze jest tak dominująca, jak wcześniej sądzono. Rekiny mogą po prostu kierować się własnymi wzorcami, kierując się czynnikami wykraczającymi poza zagrożenie atakiem orków.
