Podczas Zimowych Igrzysk Olimpijskich 2024 we Włoszech doszło do szeregu żenujących incydentów polegających na łamaniu złotych medali podczas świętowania zwycięstwa. Sportowcy tacy jak Breezy Johnson i Justus Strehlow odkryli, że ich medale się zepsuły lub odpadły, co wywołało wyśmiewanie w mediach społecznościowych i dochodzenie prowadzone przez komitet organizacyjny. To nie był tylko pech; była to wada projektowa pogłębiona przez ambitne cele igrzysk w zakresie zrównoważonego rozwoju.
Zepsuty projekt
Medale, wykonane z metali pochodzących z recyklingu w piecach zasilanych energią odnawialną, miały asymetryczny wzór symbolizujący Mediolan i Cortinę d’Ampezzo. Chociaż były estetyczne, mocowanie taśmy było słabe. W odróżnieniu od tradycyjnych pętelek, taśma została umieszczona w wewnętrznej wnęce, która zabezpieczona jest odrywalną klamrą zabezpieczającą przed uduszeniem. To zapięcie, mające służyć jako zabezpieczenie, okazało się przyczyną awarii.
Dlaczego się zepsuły?
Analiza metalurgiczna wskazuje na kilka prawdopodobnych przyczyn. Według Laury Bartlett, profesor nadzwyczajnej inżynierii metalurgicznej, problemem mogą być części o zbyt małych wymiarach lub luźne połączenia. Cienki przekrój podtrzymujący ciężki medal mógł być niewystarczający lub zanieczyszczenie podczas lutowania mogło spowodować mikroskopijne słabości.
Zimno nie miało znaczenia; srebro i złoto pozostają plastyczne nawet w temperaturach poniżej zera. Obecność pęknięcia wskazuje na istniejącą wadę odlewu, taką jak „przerwa na gorąco” spowodowana naprężeniami wewnętrznymi podczas chłodzenia. Medale zostały wykonane przy użyciu odlewu z wosku traconego, procesu idealnego do detali, ale podatnego na wady, jeśli nie zostaną wykonane perfekcyjnie.
Metal z recyklingu? To nie jest problem
Pomimo wykorzystania materiałów pochodzących z recyklingu, eksperci metalurgiczni potwierdzają, że nie stanowiło to problemu. Nowoczesne odlewnie mogą przetwarzać złom do jakości zbliżonej do pierwotnej, a w mennicy stosowano topienie indukcyjne, co jest powszechnym i niezawodnym procesem. Problemem nie był materiał, ale mechanika konstrukcji.
Historia problemów z medalami olimpijskimi
To nie jest nic nowego. Medale olimpijskie zawsze stwarzały wyzwania projektowe. Przejście na medale zawieszane na wstążkach w 1960 r. doprowadziło do problemów technicznych, z którymi organizatorzy igrzysk borykają się do dziś. Podczas Igrzysk w Turynie w 2006 r. rozwiązano ten problem, przeciągając wstążkę bezpośrednio przez medal, podczas gdy medale Igrzysk w Paryżu w 2024 r. uległy korozji chemicznej spowodowanej nieskorygowanym lakierem ochronnym.
Cena ambicji
Medale Zimowych Igrzysk Olimpijskich 2024 odzwierciedlają rosnące napięcie między ambicjami estetycznymi a funkcjonalnym designem. Złożone projekty, ambitne cele w zakresie zrównoważonego rozwoju i nieustające wymagania wyczynowych sportów stanowią większe wyzwanie inżynieryjne. Rozbite medale przypomniały, że nawet dobrze zaprojektowane innowacje mogą zakończyć się niepowodzeniem, jeśli nie zostaną dokładnie przetestowane i odpowiednio wykonane.
