Przez stulecia starożytni Rzymianie cieszyli się tętniącą życiem kulturą gier planszowych, obejmującą dobrze udokumentowane konkursy strategiczne, takie jak Ludus Latrunculorum (podobny do szachów lub warcabów) i Ludus Duodecim Scriptorum (podobny do tryktraka). Teraz międzynarodowy zespół badaczy rozwiązał zagadkę archeologiczną sprzed kilkudziesięciu lat: tajemnicza kamienna płyta odkryta w 1984 roku to tak naprawdę nieznana wcześniej rzymska gra planszowa.
Otwarcie w Coriovallum
Owalny kamień o wymiarach około 21 na 14,5 centymetra został odkopany w Coriovallum, rzymskiej osadzie w Holandii w pobliżu współczesnej granicy z Niemcami. Założone za panowania cesarza Augusta (27 p.n.e. – 14 n.e.), Coriovallum rozkwitło dzięki swojemu strategicznemu położeniu na skrzyżowaniu kluczowych rzymskich dróg. Zapewniło to trwały dobrobyt gospodarczy, co znalazło odzwierciedlenie w architekturze miasta i pochówkach.
Sam kamień wykonany jest z białego wapienia jurajskiego z kamieniołomów w Norrois we Francji, będącego powszechnym materiałem stosowanym w rzymskich projektach budowlanych w północnych prowincjach. Przez ponad cztery dekady jego przeznaczenie pozostawało niejasne, gdyż był za mały na budowę i nie przypominał znanych projektów architektonicznych. Panującą teorię, że było to pole gry, utrudnia brak podobnych przykładów z tamtego okresu.
Oznaki zużycia i rekonstrukcja przy użyciu AI
Niedawne skany 3D ujawniły subtelne oznaki zużycia wygrawerowanych linii kamienia, co wskazuje na częste używanie go z ruchomymi elementami do gry. Potwierdziło to hipotezę pola gry. Aby ustalić zasady, badacze zwrócili się o pomoc do ekspertów w dziedzinie sztucznej inteligencji z Uniwersytetu w Maastricht.
Zespół opracował „Ludii” – program sztucznej inteligencji szkolący się w zasadach ponad 100 starożytnych gier z regionu. Ludii wygenerował dziesiątki potencjalnych zestawów zasad, a następnie przeprowadził symulację rozgrywki, aby zidentyfikować opcje przyjemne dla człowieka. Łącząc te zasady z zaobserwowanymi oznakami zużycia kamienia, badacze postawili hipotezę, że gra – zwana Ludus Coriovalli – była szybką grą strategiczną, której celem było uwięzienie pionków wroga w minimalnej liczbie ruchów.
Nieznane szczegóły
Wyniki badania stanowią najbardziej prawdopodobne wyjaśnienie funkcji artefaktu. Jednakże bez pierwotnych źródeł dokładne zasady Ludusa Coriovalli mogą nigdy nie zostać ostatecznie ustalone. Jak ostrzegł twórca sztucznej inteligencji, Dennis Somers, Ludii może generować reguły dla dowolnego wzoru linii, co oznacza, że rzymscy gracze mogli użyć zupełnie innego zestawu.
Odkrycie podkreśla, jak niewiele wiadomo na temat wypoczynku starożytnego Rzymu, pomimo dobrze udokumentowanej historii imperium. Kamień przypomina, że nawet w wysoce zorganizowanej cywilizacji nie każdy szczegół przetrwał do dziś.
