Długość dnia ziemskiego rośnie – choć w znikomym stopniu – a główną przyczyną tego są zmiany klimatyczne. Nowe badanie pokazuje, że rotacja naszej planety zwalnia w tempie nienotowanym od co najmniej 3,6 miliona lat. Każdy dzień wydłuża się obecnie o około 1,33 milisekundy na stulecie. Choć wydaje się to niewielkie, zmiana ta ma konsekwencje dla technologii o wysokiej precyzji, takich jak nawigacja kosmiczna, i uwypukla dalekosiężne konsekwencje globalnego ocieplenia.
Jak zmiany klimatyczne wpływają na obrót Ziemi
Mechanizm tej zmiany jest związany ze wzrostem poziomu morza. W miarę topnienia lodowców i pokryw lodowych na obszarach polarnych woda jest redystrybuowana z biegunów do równika. To przesunięcie masy zmienia moment bezwładności Ziemi, podobnie jak łyżwiarz figurowy zwalnia, gdy wyciąga ramiona. Im bardziej masa oddala się od osi obrotu, tym wolniej obraca się planeta.
Nie jest to zjawisko nowe; Długość dnia zmieniała się naturalnie na przestrzeni milionów lat w odpowiedzi na okresy lodowcowe i interglacjalne. Obecne tempo wzrostu jest jednak wyjątkowe. Naukowcy przeanalizowali dane kopalne, aby zrekonstruować zmiany poziomu morza w czasie geologicznym, a następnie wykorzystali algorytmy głębokiego uczenia się do modelowania fizyki leżącej u podstaw tych zmian. Wyniki potwierdzają, że tempo wydłużania się dnia jest dziś anomalią.
Rosnący wpływ klimatu na siły księżycowe
Tradycyjnie dominującym czynnikiem wpływającym na obrót Ziemi było przyciąganie grawitacyjne Księżyca. Jednak według geofizyka Benedicta Soyi, głównego autora badania, zmiany klimatyczne mogą do końca tego stulecia przewyższyć wpływ Księżyca. Oznacza to, że ocieplenie spowodowane działalnością człowieka jest obecnie główną siłą kształtującą podstawową dynamikę planet.
Konsekwencje wykraczają poza naukę abstrakcyjną. Spowolnienie obrotu wymaga regulacji w precyzyjnych systemach pomiaru czasu, szczególnie w nawigacji kosmicznej, gdzie z czasem mogą kumulować się błędy nawet milisekundowe.
„Mimo że zmiany trwają tylko kilka milisekund, mogą powodować problemy w wielu obszarach, takich jak precyzyjna nawigacja kosmiczna, która wymaga precyzyjnych informacji o rotacji Ziemi” – wyjaśniła Soya.
Stanowi to wyraźne przypomnienie, że zmiany klimatyczne to nie tylko wzrost temperatur czy ekstremalne zdarzenia pogodowe; zasadniczo zmienia właściwości fizyczne planety. Dłuższe dni są subtelną, ale wymierną konsekwencją zmieniającego się świata.
Badanie podkreśla, jak wzajemnie powiązane są systemy Ziemi i jak nawet pozornie małe zmiany mogą rozprzestrzeniać się na wiele obszarów. Przyspieszający efekt jest bezpośrednim skutkiem bezprecedensowego ocieplenia spowodowanego przez człowieka i podkreśla potrzebę zajęcia się zmianami klimatycznymi, zanim nieodwracalnie zmienią one planetę.
