Od dziesięcioleci pieluszki jednorazowe stanowią rosnący problem środowiskowy. Na całym świecie ponad bilion zużytych pieluch co roku trafia na wysypiska śmieci, gdzie ich plastikowe elementy pozostają przez wieki. Teraz Japonia przoduje w innowacyjnym rozwiązaniu: całkowitym recyklingu zużytych pieluch, nawet tych zanieczyszczonych odpadami.
Zakres problemu
Ilość jednorazowych pieluch jest ogromna. W samych Stanach Zjednoczonych są trzecim najczęściej wyrzucanym produktem konsumenckim na wysypiska śmieci. Ich powolne tempo rozkładu (często przekraczające 500 lat) czyni je trwałym obciążeniem dla środowiska. Chociaż rozwiązania alternatywne wielokrotnego użytku i ograniczenie zużycia są ważne w perspektywie długoterminowej, równie istotne jest przetwarzanie istniejących strumieni odpadów.
Sukces Japonii: od kryzysu na wysypiskach do gospodarki o obiegu zamkniętym
Przełom opiera się na systemie już wdrożonym w japońskich gminach Shibushi i Osaka. W obliczu problemów z pojemnością składowisk 25 lat temu miasta te radykalnie zwiększyły wskaźniki recyklingu i obecnie poddaje się recyklingowi około 80% odpadów z gospodarstw domowych. W 2024 roku rozszerzyli program o brudne pieluchy.
Proces polega na zbieraniu, czyszczeniu, rozdrabnianiu i rozdzielaniu pieluch na plastik, miazgę drzewną i superchłonny polimer (SAP). Unicharm, wiodący producent artykułów higienicznych, obecnie udoskonala ten system o nową obróbkę ozonem. Zabieg ten sterylizuje, wybiela i dezodoryzuje miąższ, otwierając nowe możliwości przetwarzania. Firma planuje włączyć SAP i odpady z tworzyw sztucznych do nowej produkcji pieluch do 2028 roku.
System zamknięty
Celem jest stworzenie całkowicie obiegowej gospodarki dla pieluch. Produkty przetworzone są obecnie dostępne na rynkach testowych ze stawką 10%. Jednakże Unicharm spodziewa się szerszego zastosowania, co zmniejszy zużycie wody podczas produkcji. Celem spółki jest zintegrowanie programu z 20 gminami w ciągu najbliższej dekady.
Dlaczego Japonia? Trendy demograficzne i zmieniające się rynki
Kluczowym czynnikiem napędzającym tę innowację jest starzenie się społeczeństwa Japonii. Podczas gdy popyt na pieluchy dla dzieci maleje, rośnie zapotrzebowanie na pieluchy dla dorosłych, a nawet pieluchy dla zwierząt. Zdaniem prezesa Unicharm, Takahisy Takahary, ponowne przemyślenie produktów jednorazowego użytku w ramach pozytywnego cyklu recyklingu jest niezbędne dla ich opłacalności ekonomicznej. Mają nadzieję przezwyciężyć niechęć konsumentów, normalizując pieluchy pochodzące z recyklingu.
“Popyt na pieluchy dla dzieci spada. Jednak rośnie liczba starszych osób noszących pieluchy, a ostatnio nawet zwierzęta domowe. Jeśli uda nam się zamienić poczucie winy, jakie mogą odczuwać zwykli konsumenci w związku z używaniem produktów jednorazowego użytku, w coś pozytywnego i sprawić, że używanie produktów pochodzących z recyklingu stanie się normą w społeczeństwie, będzie to miało sens ekonomiczny.”
Podejście to pokazuje, jak często decyzje środowiskowe krzyżują się z rzeczywistością demograficzną. Wyjątkowa sytuacja Japonii, w połączeniu z proaktywnym przywództwem gmin i inwestycjami w branży, pozwoliła Japonii stać się pionierem w recyklingu pieluch.
System ten oferuje konkretny model rozwiązania globalnego kryzysu związanego z odpadami pieluchowymi. Pokazuje, że nawet silnie zanieczyszczone materiały można ponownie włączyć do produkcji, zmniejszając zależność od składowisk i przyczyniając się do bardziej zrównoważonej przyszłości.
