Czterech astronautów z misji Artemis II NASA przybyło do Kennedy Space Center na Florydzie, co stanowiło ważny krok w kierunku powrotu ludzkości na orbitę Księżyca po raz pierwszy od ponad 50 lat. Załoga – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch i Jeremy Hansen – przybyła z Houston 27 marca, pięć dni przed planowanym startem 1 kwietnia. Misja ta nie jest po prostu powtórzeniem osiągnięć z przeszłości; przesunie granice ludzkich podróży kosmicznych, potencjalnie wysyłając załogi dalej od Ziemi niż jakakolwiek poprzednia misja.
Przybycie i przygotowanie załogi
Astronauci przybyli dwoma samolotami szkoleniowymi T-38 i po przybyciu zwrócili się do reporterów. Wiseman, dowódca misji, wyraził oczekiwanie wszystkich: * „Hej, polecimy na Księżyc! Myślę, że kraj i świat czekały na to od dawna”. Hansen podzielił się tym entuzjazmem, dodając: * „Wszyscy jesteśmy podekscytowani nadchodzącą misją”.
Od 18 marca załoga znajduje się pod ścisłą kwarantanną medyczną, aby zminimalizować ryzyko przedostania się niepożądanych drobnoustrojów do zamkniętego środowiska statku kosmicznego. Środek ten podkreśla staranne planowanie misji, w przypadku której nawet najmniejsze skażenie biologiczne może zagrozić całej podróży.
Uruchom okno i plany awaryjne
Misja Artemis II ma wystartować 1 kwietnia o godzinie 18:24 czasu wschodniego z portu kosmicznego 39B. Jednak loty kosmiczne są z natury nieprzewidywalne; jeśli warunki nie zostaną spełnione w początkowym dwugodzinnym oknie, dodatkowe możliwości wystrzelenia będą dostępne do 6 kwietnia. Sami astronauci potwierdzają tę rzeczywistość, zauważył Wiseman: * „Część mojego mózgu zawsze pamięta, że 1 kwietnia nie jest gwarancją, ani 6 kwietnia też nie jest gwarancją”. Glover zgodził się, podkreślając, że start nastąpi tylko „kiedy silniki zapalą się w temperaturze T-0”.*
Dlaczego to jest ważne?
Misja Artemis II to coś więcej niż tylko przedsięwzięcie naukowe. Sygnalizuje odnowione zaangażowanie w eksplorację głębokiego kosmosu, kładąc podwaliny pod przyszłe osady na Księżycu, a ostatecznie misje na Marsa. Powodzenie misji będzie zależeć od bezbłędnego wykonania misji nie tylko przez astronautów, ale także przez zespoły wsparcia naziemnego, inżynierów i kontrolę misji. Fakt, że załoga jest już na Florydzie i jest fizycznie gotowa do startu, jest symbolicznym kamieniem milowym, ale faktyczny zapłon nadal zależy od szeregu krytycznych kontroli i warunków. Droga powrotna na Księżyc była tworzona przez dziesięciolecia, a teraz jest w zasięgu ręki.
Załoga Artemis II jest przygotowana na możliwe opóźnienia, jednocześnie pozostając skupiona na ostatecznym celu misji. Jak zauważył Koch, załoga jest gotowa „wypełnić naszą misję dla Was wszystkich”.
Misja będzie pierwszym załogowym lotem poza orbitę Ziemi od 1972 roku.
