Dla zdecydowanej większości ryb woda to życie. Jednak jeden gatunek z Demokratycznej Republiki Konga (DRK) przeciwstawia się oczekiwaniom, wspinając się po wodospadach — wyczyn udokumentowany przez biologów po dziesięcioleciach lokalnych raportów. Skorupiaki (Parakneria thysi ) spędzają do 10 godzin przemierzając skaliste klify, przesuwając granice możliwości ryb.
Pierwszy dowód naukowy
Historie o tych maleńkich rybkach mierzących od 3,5 do 4,8 cm długości krążą w DRK od ponad 50 lat, ale aż do teraz nie było żadnych konkretnych dowodów. Naukowcy pod kierownictwem biologa z Pacyfiku Kiwele Mutambala z Uniwersytetu w Lubumbashi osobiście obserwowali skorupiaki w wodospadach Luvilombo w latach 2018–2020, rejestrując dowody fotograficzne i wideo.
Sezon wspinaczkowy dla ryb rozpoczyna się w kwietniu-maju po ulewnych deszczach. Za pomocą haczykowatych występów na płetwach piersiowych i brzusznych są one pociągane do góry, wspomagane bocznymi ruchami ciała, aby uzyskać dodatkowy pęd. Proces jest brutalny: wspinaczka na 15-metrowy klif zajmuje prawie 10 godzin, podzielonych na 15-minutowe okresy wspinaczki, 30-minutowe okresy odpoczynku i 9-godzinne przerwy. Często silne prądy zrzucają je w dół, zmuszając do rozpoczęcia od nowa.
Dlaczego się wspinać?
Biolodzy sugerują dwa główne powody. Po pierwsze, powodzie mogą wypłukiwać ryby w dół rzeki, zmuszając je do powrotu do preferowanych siedlisk. Po drugie, te wspinaczki mogą prowadzić je do mniej konkurencyjnych obszarów żerowania i bezpieczniejszych obszarów chronionych przed drapieżnikami, takimi jak sum srebrzysty.
Jednak takie zachowanie sprawia, że ryby są podatne na nielegalne połowy. Co gorsza, plany zmiany kierunku rzeki w celu nawadniania stwarzają zagrożenie egzystencjalne: bez wsparcia na rzecz ochrony przyrody w Parku Narodowym Upemba populacja muszli może całkowicie zniknąć.
To badanie nie dotyczy tylko niesamowitej ryby; jest to wezwanie do ochrony delikatnego ekosystemu ściskanego przez działalność człowieka.
Naukowcy mają nadzieję, że udokumentowanie tego uderzającego zachowania podniesie świadomość na temat różnorodności biologicznej DRK i pilnej potrzeby jej ochrony. Walka Shelleara o wzniesienie się jest metaforą większej bitwy o ocalenie tego wyjątkowego siedliska.
