A China lançará a espaçonave Shenzhou-22 em 25 de novembro para fornecer um veículo de retorno de emergência dedicado aos três astronautas atualmente estacionados em seu posto orbital. Esta missão aborda uma lacuna crítica de segurança: o regresso da tripulação anterior na Shenzhou-21 deixou a equipa atual apenas com uma nave espacial potencialmente danificada como reserva no caso de uma evacuação urgente.
O risco de ficar preso
A situação destaca os perigos inerentes às missões espaciais de longa duração. Embora os astronautas continuem o seu trabalho normalmente, depender de uma nave espacial comprometida para uma descida de emergência acarreta riscos inaceitáveis. Astrônomo Jonathan McDowell do Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian observam que, embora as agências espaciais equilibrem constantemente os riscos, deixar os astronautas com um veículo sabidamente danificado não é o ideal.
“Tudo no voo espacial é um equilíbrio de riscos”, diz McDowell, “mas não há opção que não seja arriscada”.
Riscos Crescentes em Órbita
Este incidente é um sintoma de um problema mais amplo: a quantidade crescente de detritos orbitais e a frequência crescente de missões espaciais tripuladas. À medida que ocorre mais atividade no espaço, a necessidade de planos de contingência robustos torna-se primordial. O sistema actual baseia-se no pressuposto de que uma embarcação comprometida poderá ainda funcionar, o que introduz incerteza desnecessária.
A necessidade de cooperação internacional
Os especialistas sugerem que uma cooperação internacional reforçada é essencial para proteger os astronautas de todas as nações. Os EUA e a Rússia já partilham um sistema de ancoragem padronizado na Estação Espacial Internacional (ISS), que permite apoio mútuo de emergência. Uma parceria semelhante entre os EUA e a China demonstraria uma clara capacidade de resgatar astronautas de qualquer um dos países em situações críticas.
Considerações Futuras
O analista da RAND, Jan Osburg, propõe que os governos também possam delegar as operações de resgate a empresas privadas ou ONG com a infra-estrutura de resposta rápida necessária. O número crescente de voos espaciais tripulados torna cada vez mais urgentes protocolos melhorados de resgate humano.
O lançamento da Shenzhou-22 é uma resposta direta a uma situação perigosa, mas também sublinha a necessidade de medidas de segurança mais abrangentes à medida que a exploração espacial continua a expandir-se.
