A perspectiva de assentamentos humanos em Marte depende da superação de desafios ambientais extremos. Um novo estudo sugere uma solução surpreendentemente simples: construir habitats a partir do gelo marciano. Esta abordagem poderia evitar os pesadelos logísticos do transporte de grandes quantidades de materiais de construção da Terra.
A vantagem do gelo
Marte possui reservas substanciais de gelo, tanto na superfície como enterradas no subsolo. Pesquisadores da Universidade de Harvard e de outras instituições modelaram como esse gelo poderia ser usado para construir grandes abrigos em forma de cúpula, variando de dezenas de metros quadrados a vários hectares. Estas estruturas seriam transparentes, permitindo a penetração da luz solar e bloqueando a radiação UV prejudicial – um factor crítico tanto para o crescimento das plantas como para o bem-estar humano.
“A luz solar é particularmente importante para o cultivo de plantas sem iluminação artificial e para a psicologia humana”, explica Robin Wordsworth, coautor da pesquisa.
As cúpulas de gelo manteriam uma temperatura habitável de cerca de 68°F (20°C) com a adição de revestimentos externos. Este método poderia potencialmente resolver um grande gargalo na colonização marciana: a construção de habitats. Os planos atuais, como o programa Starship da SpaceX, concentram-se no transporte de materiais pré-fabricados da Terra. No entanto, depender de recursos in-situ, como o gelo, poderia reduzir drasticamente o número de lançamentos necessários.
Desafios práticos permanecem
Embora conceitualmente promissor, transformar o gelo em habitações marcianas viáveis apresenta obstáculos. A extracção de gelo suficiente exigirá infra-estruturas significativas. O estudo reconhece que o processamento de gelo é mais fácil do que alternativas como a extração de sílica, mas a escala da escavação continua a ser uma preocupação.
Outro grande desafio são as notórias tempestades de poeira de Marte. Estas tempestades podem comprometer as propriedades isolantes do gelo. Os pesquisadores sugerem jatos de ar comprimido como estratégia de mitigação, mas isso requer mais investigação.
Precedente Histórico
Usar gelo como abrigo não é novidade. Desde iglus Inuit até cavernas de gelo naturais, comunidades em todo o planeta têm utilizado historicamente o gelo para proteção contra condições adversas. No entanto, o ambiente marciano introduz tensões únicas – principalmente radiação e flutuações extremas de temperatura – que requerem uma engenharia cuidadosa.
O conceito de abrigos de gelo em Marte oferece uma visão convincente para a exploração futura. Embora os desafios permaneçam, a abundância de água gelada no planeta torna-o um material de construção excepcionalmente viável. A superação de obstáculos logísticos e ambientais poderia desbloquear uma nova era de colonização marciana sustentável.
