Uma nova e insidiosa ameaça está surgindo no mundo da preservação de arte e artefatos: os moldes extremófilos. Ao contrário dos fungos tradicionais que prosperam em condições húmidas, estas espécies xerófilas florescem em ambientes secos, explorando medidas de controlo climático destinadas a proteger as colecções e transformando-as em criadouros ideais. Os museus de toda a Europa e de outros lugares estão a combater silenciosamente infestações que desafiam os métodos convencionais, com as instituições hesitantes em reconhecer o problema devido ao receio de cortes de financiamento e danos à reputação.
O Flagelo Silencioso
Durante décadas, os curadores confiaram no controle de umidade para proteger os artefatos da deterioração. No entanto, os investigadores estão a descobrir que estas mesmas medidas podem estar a promover um tipo diferente de invasão fúngica. Moldes xerófilos, adaptados a condições adversas, como desertos e paisagens vulcânicas, estão agora a consumir materiais do património cultural – desde pinturas em tela e móveis de madeira até tapeçarias e até estátuas de mármore. Esses organismos não se alimentam apenas de matéria orgânica; eles podem extrair nutrientes do acúmulo de poeira nas superfícies, tornando-as praticamente indetectáveis até que ocorram danos significativos.
Silêncio institucional e encobrimentos
O problema é agravado por uma cultura de sigilo no mundo dos museus. As instituições muitas vezes suprimem relatos de infestações para evitar publicidade negativa, com as equipas de conservação a jurarem confidencialidade. Uma pesquisa realizada pelo autor revelou que muitos dos principais museus – incluindo o Louvre, o Museu Britânico e até o Museu do Vaticano – ignoraram as perguntas ou forneceram respostas evasivas. Este silêncio decorre do receio de que admitir problemas de mofo comprometa o financiamento e as oportunidades de exposição.
Como os xerófilos exploram os esforços de conservação
Esses fungos, especialmente aqueles do grupo Aspergillus section restrito, prosperam em condições de baixa umidade que matariam a maioria dos outros fungos. Eles criam seus próprios microclimas absorvendo a umidade dos cristais de sal, transformando efetivamente ambientes áridos em oásis para o crescimento de fungos. Sistemas de armazenamento herméticos, como estantes compactas, agravam o problema ao aprisionar esses organismos em ecossistemas autossustentáveis.
Estudos de caso: Da Dinamarca a Kyiv
Instâncias de infestações por fungos xerofílicos foram documentadas em várias instituições:
- Dinamarca: Os conservadores do Museu Roskilde descobriram manchas brancas e brilhantes em têxteis que resistiram aos testes convencionais, mas que foram posteriormente identificadas como espécies de Aspergillus. A equipe desenvolveu sintomas semelhantes aos da gripe após a exposição.
- Itália: Bibliotecas antigas em Roma, Gênova e Modena sofreram infestações em manuscritos, com os fungos sobrevivendo em estantes compactas climatizadas.
- Ucrânia: Os afrescos da Catedral de Santa Sofia, em Kiev, desenvolveram manchas marrons apesar de décadas de controle climático, confundindo os pesquisadores até que a análise molecular confirmou a presença de fungos xerofílicos.
O papel das mudanças climáticas
O aquecimento global está a acelerar a propagação destes fungos extremófilos. Enquanto algumas regiões se tornam mais húmidas, outras estão a secar, colocando mais espécies em modo de sobrevivência. À medida que os museus reforçam os controlos climáticos em resposta a padrões climáticos erráticos, criam inadvertidamente as condições perfeitas para estes fungos resistentes colonizarem as colecções.
O Futuro da Preservação
Começou a corrida para compreender os limites da vida xerófila e identificar os artefactos mais vulneráveis antes que ocorram mais danos. Os investigadores estão a desenvolver novos métodos de teste e meios de comunicação fúngicos para detectar estes bolores, mas o desafio permanece: como proteger o património cultural de organismos que prosperam onde não deveriam. Os museus devem enfrentar abertamente esta ameaça emergente e colaborar com os micologistas para adaptar estratégias de preservação antes que mais da nossa história partilhada se perca.
As implicações são claras: as técnicas tradicionais de conservação já não são suficientes. Uma abordagem proactiva e orientada para a ciência é crucial para salvaguardar o nosso legado cultural destes invasores implacáveis e adaptáveis.
