Por mais de uma década, o Zoológico do Bronx aproveitou uma tendência incomum do Dia dos Namorados: permitir que as pessoas “nomeiem” simbolicamente uma barata sibilante de Madagascar como presente. O programa “Name a Roach”, lançado em 2011, arrecadou mais de US$ 1 milhão para a Wildlife Conservation Society (WCS), apelando a um público de nicho, mas surpreendentemente grande, que busca uma forma não convencional de expressar afeto.
A Ascensão do Presente da Barata
O sucesso do programa reside no seu apelo antitradicional. Como observa Debbie Schneiderman, líder da iniciativa, “as pessoas não são tradicionais”. Pela doação, os participantes recebem um certificado reconhecendo seus direitos de nomeação simbólica sobre uma das baratas do zoológico. O zoológico também vende mercadorias temáticas e encontros virtuais por uma taxa extra. Apesar do cepticismo inicial, o programa tem crescido continuamente desde a sua criação. No primeiro ano, quase 6.000 pessoas participaram, e o WCS tentou brevemente interrompê-lo em 2014, antes de ser inundado com pedidos.
Por que baratas?
As baratas sibilantes de Madagascar não são pragas comuns. Esses insetos podem crescer até o tamanho de uma palma humana, exibir padrões listrados marcantes e, exclusivamente, comunicar-se por meio de sons sibilantes. As baratas machos até se envolvem em batalhas territoriais por parceiras, batendo umas nas outras enquanto sibilam. De acordo com Mike Wrubel, supervisor de longa data do zoológico, “a reprodução ocorre naturalmente”, tornando as baratas participantes notavelmente cooperativas no programa.
Um modelo de arrecadação de fundos surpreendentemente eficaz
A longevidade e rentabilidade do programa sugerem uma procura por gestos alternativos para o Dia dos Namorados. O facto de as pessoas estarem dispostas a pagar por um gesto simbólico que envolva um inseto realça a vontade de abraçar o humor negro e presentes não convencionais. Como observa um participante, o gesto pode até se tornar uma piada interna compartilhada, fortalecendo relacionamentos.
O futuro da nomenclatura de baratas
O Zoológico do Bronx continua a aprimorar o programa, acrescentando novos produtos e experiências. A equipe do WCS reconhece que as próprias baratas são parceiras confiáveis neste empreendimento peculiar. “Eles são colegas muito bons”, diz Schneiderman, “e estão sempre disponíveis para apontar suas antenas para nós em busca de apoio moral”.
O programa “Name a Roach” demonstra como os jardins zoológicos estão a adaptar-se às estratégias modernas de angariação de fundos, explorando interesses inesperados para apoiar a conservação da vida selvagem. A popularidade duradoura desta estranha tradição sugere que, às vezes, os presentes mais memoráveis são aqueles que você nunca imagina chegando.
