Uma descoberta de fóssil notavelmente preservada no Museu das Montanhas Rochosas em Montana fornece evidência direta de um encontro violento entre um Tyrannosaurus rex e um Edmontosaurus, um grande dinossauro herbívoro. O fóssil, um crânio de Edmontosaurus, contém um dente de Tiranossauro alojado firmemente dentro dele – uma descoberta rara que lança luz sobre o comportamento predatório do predador de ponta.
A descoberta e o contexto
A Formação Hell Creek, no leste de Montana, onde o fóssil foi descoberto em 2005, é conhecida pelos seus ricos restos de dinossauros. Esta região já foi pisoteada pelo Tyrannosaurus rex e outros membros da família Tyrannosauridae há aproximadamente 66 milhões de anos, ao lado de herbívoros como o Triceratops e o Edmontosaurus. Embora marcas de mordidas sejam comuns em ossos de dinossauros, a descoberta de um dente incrustado é excepcionalmente rara.
O que o fóssil revela
Os pesquisadores reexaminaram o crânio do Edmontosaurus e publicaram suas descobertas na revista PeerJ. O dente embutido correspondia aos dentes do Tiranossauro em tamanho e estrutura, confirmados por tomografias computadorizadas. A ausência de cicatrização ao redor do dente sugere que o Edmontosaurus morreu imediatamente devido à mordida ou já estava morto quando foi atacado.
“Isto permite-nos traçar um quadro do que aconteceu a este Edmontosaurus, uma espécie de investigação de cenas de crimes do Cretáceo”, explica Taia Wyenberg-Henzler, co-autora do estudo da Universidade de Alberta.
A posição do dente, alojado no nariz do dinossauro com bico de pato, indica um confronto direto. Isto sugere que o Edmontosaurus não morreu de doença ou fome, mas sim de um ataque frontal. A força necessária para quebrar um dente dentro do osso confirma que o ataque foi letal.
Por que isso é importante
A descoberta oferece um raro retrato dos hábitos alimentares do Tyrannosaurus rex. Os paleontólogos estudam estes dinossauros há muito tempo, mas evidências concretas como esta são raras. Este fóssil demonstra o poder bruto do Tiranossauro e a realidade brutal da predação no período Cretáceo Superior. A presença do dente não mostra apenas como o Tiranossauro se alimentava, mas por que ele era tão dominante.
A descoberta ressalta que o Tyrannosaurus rex não era apenas grande; foi um assassino implacável e eficiente. O dente, preso firmemente no crânio, é uma lembrança horrível, mas convincente, do mundo violento habitado pelos dinossauros.
