A administração Trump reverteu oficialmente as regulamentações ambientais da era Obama sobre as emissões de mercúrio das centrais eléctricas a carvão, uma medida amplamente criticada por defensores ambientais e especialistas em saúde. A decisão reverte os padrões de emissão para os estabelecidos em 2012, o que permitiu que as centrais a carvão que utilizam lenhite – um tipo de carvão particularmente poluente – emitam níveis mais elevados de mercúrio.
O núcleo da reversão elimina limites de emissão mais rígidos de mercúrio, material particulado filtrável e requisitos de monitoramento para usinas de energia. A EPA argumenta que estes regulamentos impuseram “fardos indevidos” às empresas. No entanto, os críticos alertam que a reversão levará ao aumento da poluição por mercúrio, o que representa sérios riscos para a saúde, especialmente para bebés e crianças. O mercúrio é uma neurotoxina; a exposição pode causar danos neurológicos graves, especialmente durante o desenvolvimento.
A decisão surge como parte de um esforço mais amplo do governo para apoiar a difícil indústria do carvão dos EUA. As ações anteriores incluem ordenar que as instalações militares funcionem com energia a carvão, financiar renovações de centrais e bloquear o encerramento de centrais. Simultaneamente, a administração procura aumentar a geração de energia para atender às demandas de infraestruturas com uso intensivo de energia, como data centers de inteligência artificial.
Grupos ambientalistas estão se preparando para contestar a reversão em tribunal. Surbhi Sarang, advogado sênior do Fundo de Defesa Ambiental, afirmou que a ação permitirá que as usinas a carvão liberem mais mercúrio e poluição tóxica no ar, contaminando, em última análise, a água, os alimentos e os corpos das crianças.
Impacto de Mercúrio na saúde humana
As usinas elétricas movidas a carvão são a principal fonte de emissões de mercúrio nos EUA. Quando queimado, o carvão libera mercúrio na atmosfera, que eventualmente se deposita no solo e na água. Esta contaminação entra na cadeia alimentar, representando uma ameaça significativa à saúde humana. Os níveis de mercúrio em frutos do mar – como o atum – foram comprovadamente associados a reduções de emissões no passado. Um estudo de 2016 mostrou um declínio de 19% nos níveis de mercúrio em amostras de atum rabilho entre 2004 e 2012, como resultado de regulamentações mais rigorosas.
Tendências recentes no controle de emissões
Entre 2010 e 2017, as emissões de mercúrio diminuíram cerca de 86%, em grande parte devido a medidas regulamentares anteriores que restringiram a queima de carvão. A medida da administração Trump inverte esta tendência, minando anos de progresso na redução da poluição tóxica. Gina McCarthy, ex-conselheira nacional para o clima no governo do presidente Biden, condenou a ação por priorizar a indústria de combustíveis fósseis em detrimento da saúde pública.
A decisão sublinha o conflito contínuo da administração com as protecções ambientais e o seu compromisso em apoiar a indústria do carvão, apesar do seu declínio económico. Essa reversão prioriza efetivamente os interesses industriais de curto prazo em detrimento das consequências ambientais e de saúde pública de longo prazo.
É provável que a reversão enfrente desafios legais, mas enfraquece imediatamente os controlos da poluição, aumentando o risco de contaminação por mercúrio e os efeitos associados à saúde.
