Durante décadas, o som característico do relincho de um cavalo intrigou os cientistas. Agora, um novo estudo revela que os cavalos produzem esse chamado único combinando dois mecanismos vocais distintos: canto e assobio simultâneos. As descobertas, publicadas na Current Biology, explicam como os cavalos geram ruídos de baixa frequência e assobios agudos dentro da laringe, ou caixa vocal, ao mesmo tempo.
Como os cavalos produzem relinchos
Os pesquisadores descobriram que os cavalos criam relinchos vibrando suas cordas vocais (produzindo um som de baixa frequência em torno de 200 hertz) enquanto também assobiam dentro da laringe (gerando um som de alta frequência superior a 1.000 hertz). Isto é incomum: animais maiores normalmente produzem frequências mais baixas, enquanto os menores assobiam. Os cavalos, entretanto, parecem ser os únicos capazes de fazer as duas coisas ao mesmo tempo.
“Agora sabemos finalmente como as duas frequências fundamentais que constituem um relincho são produzidas pelos cavalos”, explica Élodie Briefer, coautora do estudo da Universidade de Copenhaga.
Por que isso é importante
A capacidade de produzir duas frequências simultaneamente pode permitir que cavalos transmitam múltiplas mensagens em uma única chamada. Isto poderia explicar por que os relinchos transmitem sinais emocionais complexos: as diferentes frequências podem representar urgência, localização ou mesmo identidade individual. A pesquisa apoia a ideia de que as vocalizações dos cavalos são mais sofisticadas do que se entendia anteriormente.
Sue McDonnell, especialista em comportamento equino da Universidade da Pensilvânia (que não esteve envolvida no estudo), chama as descobertas de um “artigo histórico” que inspirará novas pesquisas sobre a comunicação entre cavalos.
Em essência, os cavalos não estão apenas fazendo barulho; eles estão falando em uma linguagem complexa e em camadas que estamos apenas começando a entender.
Esta descoberta sublinha a importância do estudo contínuo das vocalizações dos animais, pois revela que mesmo sons aparentemente simples podem conter informações surpreendentemente ricas.
