Os pesquisadores do Arkansas podem ter encontrado uma solução sustentável e rica em proteínas para o maior desafio do mercado de queijo vegano: falta de proteína. Um estudo recente da Universidade de Arkansas, publicado na Future Foods, sugere que o arroz – especificamente, os subprodutos da moagem do arroz – pode ser o ingrediente chave na criação de alternativas de queijo vegetais mais saudáveis e nutritivas.
O problema da proteína com queijo vegano
As opções atuais de queijo vegano muitas vezes imitam a textura e o sabor do queijo lácteo, mas frequentemente ficam aquém do valor nutricional. A maioria carece de conteúdo proteico suficiente, um componente crítico para um produto alimentar satisfatório e saudável. Os pesquisadores acreditam que a solução já pode estar disponível nas fazendas.
Arkansas: uma potência do arroz
Arkansas é o maior produtor de arroz dos Estados Unidos, colhendo mais de 1,4 milhão de acres em 2024 e fornecendo quase metade do arroz do país. A moagem do arroz gera subprodutos significativos: grãos quebrados e farelo de arroz. O Departamento de Agricultura dos EUA estima que o país produz anualmente 14,3 milhões de toneladas de farelo de arroz e 24,8 milhões de toneladas de grãos quebrados – um total de 3,3 milhões de toneladas de proteína não utilizada.
Extraindo o Potencial
Os pesquisadores Mahfuzur Rahman e Ruslan Mehadi Galib extraíram quimicamente e analisaram proteínas do arroz integral, grãos e farelo, identificando quatro componentes moleculares principais: albumina, globulina, glutelina e prolamina. Ao combinar estas proteínas com óleo de coco e amido de milho, criaram receitas de queijo vegan contendo até 12% de proteína. Isto é significativamente maior do que muitas alternativas existentes.
Além do queijo: extração ecológica
A equipe também está explorando maneiras de tornar o processo de extração de proteínas mais sustentável. Os métodos atuais dependem do hexano, um solvente comum, mas Rahman está investigando as ondas de ultrassom como uma alternativa mais ecológica. As proteínas do arroz poderiam potencialmente substituir óleos e ovos em outras aplicações alimentares, expandindo ainda mais a sua utilidade.
O potencial das proteínas do arroz vai além do queijo vegano, oferecendo uma forma sustentável de reduzir o desperdício de alimentos e aumentar o valor nutricional dos produtos à base de plantas.
A investigação demonstra que um subproduto agrícola frequentemente esquecido pode ser a base para uma nova geração de alternativas alimentares ricas em proteínas e ecologicamente conscientes.
