A TerraPower, uma startup de energia nuclear apoiada por Bill Gates, recebeu aprovação federal para começar a construir a sua primeira central eléctrica no Wyoming. Isto marca a primeira vez em quase uma década que um novo reator nuclear comercial recebeu luz verde nos Estados Unidos.
Aprovação de marco
Na quarta-feira, a Comissão Reguladora Nuclear (NRC) votou por unanimidade pela aprovação da licença de construção da TerraPower, sinalizando um grande passo em frente para o ambicioso projecto da empresa. A startup pretende implantar reatores nucleares menores e mais eficientes que possam acelerar a transição dos combustíveis fósseis para a energia limpa. A planta Natrium deverá iniciar operações não antes de 2031.
Abordando a demanda de energia e as preocupações com custos
O CEO da TerraPower, Chris Levesque, classificou a aprovação como “um dia histórico para a indústria nuclear dos Estados Unidos”. A empresa afirma que o projeto do seu reator oferece vantagens significativas em relação às usinas tradicionais: ele foi projetado para ser mais rápido e barato de construir. Os projetos nucleares anteriores nos EUA enfrentaram graves excessos de custos, com os dois últimos reatores construídos custando 35 mil milhões de dólares cada e excedendo significativamente os prazos.
Recursos de design inovadores
O reator Natrium utiliza sódio líquido como refrigerante em vez de água, reduzindo a pressão e simplificando os requisitos de blindagem. Esta abordagem poderia reduzir drasticamente os custos de construção. A central também contará com armazenamento de bateria integrado, permitindo ajustar a produção de eletricidade sob demanda – uma capacidade ausente em muitas instalações nucleares mais antigas.
Por que isso é importante
Este desenvolvimento chega num momento crítico, à medida que a procura de energia nos EUA aumenta, particularmente devido à rápida expansão dos centros de dados necessários para alimentar as tecnologias de inteligência artificial (IA). A administração Trump identificou anteriormente a energia nuclear como uma solução fundamental para satisfazer estas crescentes necessidades energéticas.
Este projeto representa mais do que apenas um novo reator; é um teste para saber se a tecnologia nuclear avançada pode cumprir a sua promessa de acessibilidade, eficiência e fiabilidade. Se for bem-sucedida, a TerraPower poderá remodelar o futuro da energia nos EUA e noutros países.
A empresa ainda enfrenta vários obstáculos regulamentares antes de a central entrar em funcionamento, mas a aprovação do NRC é um primeiro passo fundamental em direcção a uma nova era para a energia nuclear na América.
