Durante séculos, os antigos romanos desfrutaram de uma cultura vibrante de jogos de tabuleiro, incluindo concursos de estratégia bem documentados como Ludus Latrunculorum (semelhante ao xadrez ou damas) e Ludus Duodecim Scriptorum (semelhante ao gamão). Agora, uma equipe internacional de pesquisadores resolveu um quebra-cabeça arqueológico de décadas: uma misteriosa laje de pedra desenterrada em 1984 é, na verdade, um jogo de tabuleiro romano até então desconhecido.
A descoberta em Coriovallum
A pedra oval, medindo aproximadamente 8,3 por 5,7 polegadas, foi escavada em Coriovallum, um assentamento romano na Holanda, perto da moderna fronteira alemã. Fundada durante o reinado do imperador Augusto (27 aC-14 dC), Coriovallum prosperou devido à sua localização estratégica na intersecção das principais estradas romanas. Isto garantiu uma prosperidade económica sustentada, reflectida na arquitectura e nos cemitérios da cidade.
A pedra em si é feita de calcário jurássico branco de pedreiras em Norroy, França – um material comum para projetos de construção romana nas províncias do norte. Sua finalidade permaneceu obscura por mais de quatro décadas, pois era pequeno demais para construção e não tinha semelhança com esboços arquitetônicos conhecidos. A teoria predominante de que se tratava de um tabuleiro de jogo foi prejudicada pela falta de exemplos semelhantes da época.
Padrões de desgaste e reconstrução orientada por IA
Imagens 3D recentes revelaram padrões de desgaste sutis nas linhas gravadas da pedra, indicando uso frequente de peças de jogo deslizantes. Esta evidência apoiou a hipótese do jogo de tabuleiro. Para determinar as regras, os pesquisadores contaram com a ajuda de especialistas em inteligência artificial da Universidade de Maastricht.
A equipe desenvolveu o “Ludii”, um programa de IA treinado nas regras de mais de 100 jogos antigos da região. Ludii gerou dezenas de conjuntos de regras potenciais e depois simulou a jogabilidade para identificar variantes agradáveis aos humanos. Ao cruzar essas regras com os padrões de desgaste observados na pedra, os pesquisadores teorizaram que o jogo – apelidado de Ludus Coriovalli – era um jogo de estratégia em ritmo acelerado, onde o objetivo era prender as peças do oponente no menor número de movimentos possível.
Incertezas restantes
As descobertas do estudo representam a explicação mais plausível para a função do artefato. No entanto, sem documentação de fonte primária, as regras exatas de Ludus Coriovalli podem nunca ser definitivamente conhecidas. Como alertou o designer de IA Dennis Soemers, Ludii pode gerar regras para qualquer padrão de linha, o que significa que os jogadores romanos podem ter usado um conjunto totalmente diferente.
A descoberta destaca o quão pouco se sabe sobre o lazer romano antigo, apesar da história bem documentada do império. A pedra serve como um lembrete de que mesmo numa civilização altamente organizada, nem todos os detalhes sobrevivem.
