O Estreito de Ormuz, uma via navegável crítica para o transporte global de petróleo, está a sofrer uma interferência generalizada do GPS, forçando os navios a navegar à vista em vez de dependerem da tecnologia moderna. Nas últimas duas semanas, coincidindo com o aumento das tensões na região, milhares de navios relataram leituras impossíveis – superpetroleiros aparecendo no interior, navios de carga atravessando aeroportos e navios porta-contentores à deriva através de instalações nucleares. Esta perturbação quase paralisou o transporte comercial através do estreito, que movimenta cerca de 20% do petróleo mundial.
A causa principal não são apenas os ataques físicos, mas a falsificação de GPS : a transmissão deliberada de sinais falsos de satélite. Isto expõe uma fraqueza fundamental na infra-estrutura global. A tecnologia que sustenta a navegação moderna é surpreendentemente vulnerável e a recente escalada do conflito exacerbou o problema. As tripulações foram forçadas a reverter para métodos mais antigos, mas o perigo real reside no efeito cascata sobre outros navios que dependem de dados AIS (Sistema de Identificação Automática) comprometidos.
A mecânica do engano
Todd Humphreys, professor de engenharia aeroespacial da Universidade do Texas em Austin, acredita que o Irã é responsável por grande parte da falsificação. A tática não afeta apenas o GPS do navio; ele manipula o AIS, transmitindo localizações falsas. Esses padrões, às vezes descritos como “círculos nas plantações”, são provavelmente uma configuração padrão em dispositivos de falsificação baratos. O próprio equipamento é provavelmente implantado a partir de torres ou balões amarrados ao longo da costa iraniana, transmitindo sinais que imitam satélites legítimos.
A questão não é que os capitães não possam navegar sem GPS – tripulações experientes podem usar sinais visuais, radar e correspondência da linha costeira. O problema crítico é que o AIS de cada navio também fica comprometido, alimentando dados incorretos para outras embarcações. Na parte mais estreita do Estreito, onde transitam diariamente entre 130 e 150 navios de grande porte, isso cria o caos. Os capitães não conseguem avaliar com precisão a posição, velocidade ou trajetória de outras embarcações, tornando a navegação demasiado arriscada para muitos.
Uma vulnerabilidade armada
A falsificação de GPS evoluiu para uma ferramenta potente nos últimos anos. O que começou como uma vulnerabilidade teórica demonstrada em 2008 tornou-se uma tática implementada. A Rússia começou a usar a falsificação por volta de 2016 para se proteger contra assassinatos por drones, enquanto Israel a implantou extensivamente em 2024 para combater mísseis, interrompendo serviços desde aplicativos de namoro até entregas.
A situação no Estreito de Ormuz é única porque a indústria naval depende de tecnologia ultrapassada. Muitos receptores GPS têm mais de uma década e usam sinais GPS dos EUA de frequência única, enquanto os smartphones agora acessam múltiplas constelações e frequências de satélites. Os navios mais novos estão a adotar sistemas mais resilientes, mas a modernização das frotas existentes é lenta e dispendiosa.
Sistemas de navegação alternativos
Os pesquisadores estão explorando métodos alternativos de navegação, como a exploração de “sinais de oportunidade” de torres de celular, satélites Starlink e até mesmo satélites meteorológicos. Zak Kassas, da Ohio State University, demonstrou precisão submétrica apenas com sinais de celular, navegando em um drone e veículo terrestre durante interferência intencional de GPS. Esta abordagem, denominada “segurança através da diversificação”, aproveita o espectro mais amplo e o maior poder destes sinais alternativos.
No entanto, a implementação prática é dificultada por restrições regulamentares. As companhias de seguros podem negar pagamentos por acidentes se as tripulações dependerem de sistemas não aprovados, deixando sem utilização soluções potencialmente fiáveis.
O direito internacional proíbe interferências prejudiciais com sinais de radionavegação, mas os militares mantêm lacunas por necessidade tática. Israel, a Rússia, a Ucrânia e os EUA envolveram-se em interferências e falsificações de GPS, indicando um crescente desrespeito pelas normas estabelecidas.
A situação actual equivale a um vale-tudo, enfraquecendo a segurança dos transportes em todo o mundo.
A dependência de tecnologia GPS desatualizada e vulnerável representa uma ameaça a longo prazo para o transporte marítimo global. Até que a indústria adote sistemas mais resilientes, o Estreito de Ormuz – e outras vias navegáveis críticas – permanecerão suscetíveis a perturbações.
