A duração dos dias da Terra está a aumentar – embora em quantidades minúsculas – e o principal factor são as alterações climáticas. Um novo estudo revela que a rotação do nosso planeta está a abrandar a um ritmo que não era visto há pelo menos 3,6 milhões de anos, com cada dia a prolongar-se aproximadamente 1,33 milissegundos por século. Embora aparentemente insignificante, esta mudança tem implicações para tecnologias de precisão como a navegação espacial e sublinha os efeitos de longo alcance do aquecimento global.
Como as mudanças climáticas alteram a rotação da Terra
O mecanismo por trás desta mudança está ligado ao aumento do nível do mar. À medida que as geleiras e as camadas de gelo polares derretem, a água se redistribui dos pólos em direção ao equador. Esta mudança na massa altera o momento de inércia da Terra, semelhante à forma como um patinador artístico desacelera ao estender os braços. Quanto mais a massa se afasta do eixo de rotação, mais lentamente o planeta gira.
Este não é um fenômeno novo; a duração do dia flutuou naturalmente ao longo de milhões de anos em resposta às eras glaciais e aos períodos interglaciais. No entanto, a actual taxa de aumento é excepcional. Os pesquisadores analisaram registros fósseis para reconstruir as mudanças no nível do mar ao longo do tempo geológico e, em seguida, usaram algoritmos de aprendizagem profunda para modelar a física por trás dessas mudanças. Os resultados confirmam que a velocidade com que os dias se prolongam hoje é uma anomalia.
A crescente influência do clima sobre as forças lunares
Tradicionalmente, a atração gravitacional da Lua tem sido o fator dominante que influencia a rotação da Terra. Mas de acordo com o geofísico Benedikt Soja, autor sénior do estudo, as alterações climáticas deverão ultrapassar a influência da Lua até ao final deste século. Isto significa que o aquecimento causado pelo homem é agora uma força importante que molda a dinâmica planetária fundamental.
As implicações vão além da ciência abstrata. A rotação mais lenta requer ajustes em sistemas de cronometragem precisos, particularmente na navegação espacial, onde até mesmo erros de milissegundos podem se acumular ao longo do tempo.
“Mesmo que as mudanças sejam de apenas milissegundos, elas podem causar problemas em muitas áreas, por exemplo, na navegação espacial precisa, que requer informações precisas sobre a rotação da Terra”, explicou Soja.
Este é um claro lembrete de que as alterações climáticas não se referem apenas ao aumento das temperaturas ou às condições meteorológicas extremas; está remodelando fundamentalmente as propriedades físicas do planeta. O prolongamento dos dias é uma consequência subtil mas mensurável do nosso mundo em mudança.
O estudo sublinha como os sistemas da Terra estão interligados e como mesmo mudanças aparentemente pequenas podem repercutir em vários domínios. A aceleração deste efeito é um resultado direto do aquecimento sem precedentes causado pelo homem e destaca a urgência de enfrentar as alterações climáticas antes que estas alterem o planeta de forma irreversível.
