Uma tartaruga russa chamada Betty White, residente do Badger Run Wildlife Rehab, no Oregon, foi descoberta recentemente depois de passar o inverno enterrada sob seu recinto. A tartaruga de aproximadamente 20 anos – que leva o nome da falecida atriz – desapareceu no outono passado, mas foi localizada por um voluntário no início deste mês.
As preocupações com o comércio e a conservação das tartarugas
A história de Betty White destaca uma questão mais ampla: o impacto do comércio de animais de estimação exóticos em espécies vulneráveis. Tartarugas russas como ela são nativas da Ásia Central e tornaram-se produtos de exportação populares após a queda da União Soviética. Como explica a bióloga Laura Hale, presidente da Badger Run Wildlife Rehab: “Quase todas as tartarugas russas no comércio de animais de estimação são capturadas na natureza, e isso tem afetado suas espécies em seus territórios nativos”. A perda de habitat e o tráfico ilegal fizeram com que estas tartarugas fossem consideradas em perigo ou ameaçadas em muitas regiões.
A história e os cuidados da tartaruga
Betty White e outra tartaruga, Smudge, foram resgatadas em dezembro de 2023, após a morte de seu dono anterior. Badger Run os utiliza como animais educativos para aumentar a conscientização sobre os perigos do comércio de animais de estimação exóticos – uma prática que representa riscos à saúde tanto dos humanos quanto dos próprios animais.
O nome da tartaruga vem de linhas brancas distintas em sua carapaça, resultado de dieta inadequada e umidade durante sua vida anterior. No centro de reabilitação, Betty White e Smudge vivem em um grande recinto ao ar livre com solo profundo para escavar durante os meses mais quentes. No inverno, eles são levados para dentro de casa com lâmpadas UVB para evitar a hibernação (“brumação”) porque seu papel como animais de educação exige que permaneçam ativos.
A fuga e o retorno do inverno
Quando a equipe se preparou para levar as tartarugas para dentro de casa durante o inverno, Betty White tinha outros planos. Ela se escondeu sob o recinto isolado, aproveitando o piso de malha de arame que impedia uma fuga completa. A equipe sabia que ela estava no subsolo, mas esperou por um clima mais quente para evitar perturbar sua potencial hibernação.
Ao retornar em março, Betty White recebeu verduras, flores, cálcio, água, calor e lâmpadas UVB. Apesar do processo de remoção da lama, ela não ficou nada satisfeita com o banho. Cascão, no entanto, ficou encantado com seu retorno e passou o primeiro dia seguindo-a pelo recinto fechado.
A história de Betty White serve como um lembrete da importância da posse responsável de animais de estimação e dos desafios de conservação enfrentados pelas espécies exóticas. O comércio ilegal continua a ameaçar populações vulneráveis, enquanto o cuidado e a educação adequados podem ajudar estes animais a prosperar.
