Палеонтологи обнаружили первый в истории окаменелый пчелиный улей, построенный внутри костей животных, датируемый примерно 20 000 лет назад. Об этом говорится в недавнем исследовании, опубликованном в журнале Royal Society Open Science. Открытие показывает, что некоторые виды пчёл были гораздо более приспособляемыми – и находчивыми, – чем считалось ранее. Это открытие подчёркивает, как мало мы всё ещё знаем о поведении пчёл, даже в современную эпоху.
Неожиданное Место для Улья
Большинство пчёл – одиночные существа, а не колониальные насекомые, как многие себе представляют. Они ищут небольшие полости для гнёзд, откладывают яйца и оставляют пыльцу для личинок. Хотя они обычно используют дерево, подземные норы или даже раковины улиток, кость в качестве улья – это беспрецедентно. Окаменелые ульи были найдены в известняковых пещерах в Доминиканской Республике, регионе, богатом доисторическими останками, сохранившимися благодаря уникальным геологическим условиям.
Эти пещеры служат естественными капсулами времени: совы охотятся и выплёвывают непереваренные кости в них, создавая слоистые окаменелые отложения на протяжении тысячелетий. Глубина пещер и их тёмные обитатели – включая тарантулов – делают исследование сложным, но палеонтологи осторожно раскапывают их на протяжении многих лет.
Как Было Сделано Открытие
Исследователи наткнулись на ульи, изучая окаменелости из пометных шариков сов. Команда заметила необычный, гладкий осадок, накапливающийся внутри зубных лунок челюстных костей млекопитающих. Это была не грязь, а преднамеренная структура.
КТ-сканирование подтвердило, что эти структуры напоминают окаменелые коконы ос, содержащие следы пыльцы – еду, оставленную для пчелиных личинок. Отсутствие сохранившихся тел пчёл типично; влажные пещерные условия не способствуют сохранению экзоскелетов. Однако наличие пыльцы позволяет предположить, что пчёлы могут принадлежать к виду, который всё ещё существует сегодня, учитывая ограниченные знания о карибских пчёлах.
Значение и Последствия
Это первое задокументированное случаем, когда пчёлы селятся в костях, как окаменелых, так и современных. Уникальная известняковая местность Доминиканской Республики с дефицитом почвы могла заставить пчёл использовать доступные полости, включая выброшенные кости из охоты сов. Это открытие подчёркивает, насколько адаптивными могут быть насекомые при столкновении с экологическими ограничениями.
“Это открытие показывает, насколько странными могут быть пчёлы – они могут удивить вас”, – говорит исследователь Ласаро Виньола Лопес. “Но это также показывает, что при изучении окаменелостей нужно быть очень осторожным”.
Это открытие служит напоминанием о том, что даже в, казалось бы, хорошо изученных экосистемах есть сюрпризы. Поведение этих пчёл предполагает более широкий спектр стратегий гнездования, чем ранее задокументировано, и дальнейшее исследование может выявить аналогичные адаптации в других регионах.
