Международное совместное исследование, использующее как исторические образцы, так и современные методы генетического секвенирования, выявило девять ранее неизвестных видов бабочек, скрывавшихся прямо на виду в музейных коллекциях. Это открытие подчеркивает критическую, но часто недооцениваемую, ценность архивов естественной истории для исследований биоразнообразия.
Сила «Древней ДНК»
Десятилетиями энтомологи полагались на визуальные характеристики для классификации бабочек. Однако тонкие различия легко упустить, особенно среди близкородственных видов. Прорыв произошел благодаря сочетанию образцов бабочек, которым более ста лет, с передовым секвенированием ДНК. Исследователи из проекта AMISTAD, возглавляемого Музеем естественной истории в Лондоне, извлекали генетический материал даже из фрагментов, таких как одинокая ножка бабочки, возраст которой превышал сто лет, чтобы разрешить таксономическую путаницу.
«Сравнивая современную ДНК с древней ДНК из исторических образцов, мы можем разрешить давние замешательства и незамеченные виды и обнаружить большее биоразнообразие, чем считалось ранее». – Кристоф Файнель, энтомолог.
Этот подход выявил девять различных видов внутри рода Thereus южноамериканских бабочек, группы, обитающей в неотропиках. Результаты были недавно опубликованы в журнале Zootaxa.
Почему Это Важно Сейчас
Сроки этого открытия не случайны. Тропические леса Южной Америки, естественная среда обитания этих бабочек, быстро вырубаются. Определение этих видов сейчас имеет решающее значение, поскольку некоторые из них могли уже вымереть или находятся на грани исчезновения. Исследователи отдали приоритет роду Thereus из-за его уязвимости, чтобы обеспечить, чтобы усилия по сохранению могли быть направлены на находящиеся под угрозой популяции.
Новооткрытые виды включают Thereus cacao, T. ramirezi и T. confusus, названия которых отражают как географическое происхождение, так и таксономические трудности, которые были преодолены.
Музеи Как «Незаменимые Архивы»
Исследование подчеркивает неиспользованный потенциал коллекций естественной истории. В Музее естественной истории в Лондоне хранится пять миллионов образцов бабочек, некоторые из которых датируются 1600-ми годами. Эти архивы — это не просто реликвии прошлого; это живые библиотеки биоразнообразия.
«Некоторые вновь идентифицированные виды были собраны столетие назад в средах обитания, которые, возможно, больше не существуют, что ставит под угрозу существование этих видов и подчеркивает срочность этой работы». – Бланка Уэртас, главный куратор бабочек.
Результаты показывают, что даже спустя столетия музейные коллекции остаются жизненно важным ресурсом для понимания и сохранения быстро меняющихся экосистем Земли.
В конечном счете, это исследование является резким напоминанием о том, что биоразнообразие планеты гораздо богаче — и более хрупкое, — чем считалось ранее.
