Исследователи обнаружили поразительные доказательства обитания гепардов на Аравийском полуострове в течение тысячелетий, найдя 61 естественно мумифицированный и скелетный останки в пещерах северной Саудовской Аравии. Это открытие, детально описанное в новом исследовании, опубликованном в журнале Communication Earth & Environment, подтверждает, что гепарды населяли регион до 130 лет назад, и даже до 4000 лет назад, прежде чем исчезли между 49 и 188 годами назад.
Тысячелетнее присутствие
Останки включают семь естественно мумифицированных гепардов, сохранившихся благодаря сухому пустынному климату, а также скелетные останки. Радиоуглеродный анализ показал, что самые старые экземпляры жили около 4000 лет назад, а самые недавние умерли примерно 130 лет назад. Это долгосрочное присутствие опровергает предположения о недавнем прибытии кошек в этот район.
Генетические сдвиги с течением времени
Генетический анализ трех мумифицированных образцов выявил неожиданный сдвиг в подвидах с течением веков. Более старые останки показали тесную связь с североафриканским гепардом, в то время как более свежие образцы соответствовали критически находящемуся под угрозой исчезновения азиатскому гепарду, который теперь встречается в основном в Иране.
«Это был большой сюрприз», — говорит Ахмед Буг, ведущий автор исследования и генеральный директор Национального центра дикой природы в Эр-Рияде. «Похоже, что с течением времени происходила смена доминирующей или присутствующей субпопуляции в регионе».
Это говорит о том, что доминирующая популяция гепардов в Аравии не была статичной, а скорее испытывала изменения в генетическом составе с течением времени. Точные причины этого остаются неясными, но данные указывают на динамические изменения, а не на постоянное сосуществование подвидов.
Влияние человека и усилия по восстановлению дикой природы
Исследование не связывает исчезновение гепардов с изменением климата, учитывая исторически суровые условия в регионе. Вместо этого исследователи полагают, что давление со стороны человека — включая браконьерство и посягательство на среду обитания со стороны промышленности и жилой застройки — привело к упадку.
Результаты имеют важное значение для текущих усилий по восстановлению дикой природы в Саудовской Аравии, включая потенциальные программы реинтродукции гепардов. Понимание исторического генетического разнообразия гепардов в регионе будет иметь решающее значение для поиска и интеграции новых популяций, обеспечивая более богатый и устойчивый генофонд.
Это открытие подчеркивает важность сохранения естественных сред обитания и смягчения конфликтов между человеком и дикой природой, чтобы предотвратить будущие вымирания. История Аравийского полуострова с гепардами демонстрирует, что даже устойчивые виды могут исчезнуть под давлением, но также предлагает путь к восстановлению, если он основан на надежных научных данных.
