Самая ранняя известная птица, Archaeopteryx, динозавр возрастом 150 миллионов лет из юрского периода, обладала удивительно современными особенностями в пасти, предлагая новые сведения об эволюции птиц от их наземных предков-динозавров. Недавнее исследование, опубликованное в журнале The Innovation, подробно описывает обнаружение структур, ранее не встречавшихся в окаменелостях такого возраста, включая оральные сосочки (мясистые выступы, действующие как зубы для направления пищи) и небольшую подъязычную кость. Эти находки подтверждают, что ключевые птичьи черты — это не недавние разработки, а присутствовали с момента появления самых первых птиц.
Головоломка Archaeopteryx
Archaeopteryx всегда был сложным видом для палеонтологов. Хотя он, несомненно, является динозавром, его статус «первой птицы» осложняется существованием других оперенных динозавров, не способных к истинному полету. Различать эти переходные формы было трудно — пока сейчас. Цзинмай О’Коннор, помощник куратора Чикагского музея естественной истории, объясняет: «Долгое время было очень мало вещей, которые мы могли бы однозначно назвать характеристикой перехода от наземных динозавров к летающим птичьим динозаврам».
Раскрытие скрытых деталей
Исследовательская группа потратила более года на тщательную подготовку музейного экземпляра Archaeopteryx, используя ультрафиолетовый свет для выявления окаменелых мягких тканей, таких как перья и кожа. В результате этого кропотливого процесса они идентифицировали мельчайшие детали, ранее упущенные из виду, включая то, что казалось светящимися точками на нёбе. Оказалось, что это первые задокументированные оральные сосочки в летописи окаменелостей — признак, встречающийся у современных птиц, который помогает направлять пищу в пищевод и предотвращать её попадание в трахею.
Помимо сосочков: подвижный язык и чувствительный клюв
Дальнейшее исследование с помощью КТ-сканирования выявило дополнительные птичьи черты. Наличие осколка подъязычной кости указывает на то, что у Archaeopteryx был высокоподвижный язык, подобный языку многих современных птиц, что позволяло ему эффективно захватывать и манипулировать пищей. Окаменелость также показала нервные окончания на кончике клюва, указывающие на «орган кончика клюва» — еще одну распространенную адаптацию у современных птиц, используемую для поиска пищи.
Почему это важно
Эти открытия касаются не только выявления архаичных черт; они проливают свет на энергетические потребности полета. Птицам требуются высокоэффективные пищеварительные системы для поддержания их высокого метаболизма. Развитие оральных сосочков, подъязычных костей и органов кончика клюва помогло бы Archaeopteryx удовлетворить калорийные потребности активного полета — черты, настолько выгодные, что они сохранялись на протяжении миллионов лет птичьей эволюции.
Как заключает О’Коннор: «Эти открытия демонстрируют действительно четкий сдвиг в том, как динозавры питались, когда они начали летать и должны были удовлетворить огромные энергетические потребности полета».
Исследование Archaeopteryx подчеркивает, что то, что мы считаем «странным» в современных птичьих пастях, на самом деле не ново, а является древней адаптацией, отточенной на протяжении 150 миллионов лет.
