В 1932 году австралийская армия вступила в странный и в конечном итоге провальный конфликт против противника, не похожего ни на одного другого: тысячи эму. Эта «Эму-Война», как она стала известна, освещает малоизвестную главу в австралийской истории, возникшую из-за экономических трудностей после Первой мировой войны и обострения напряженности между борющимися фермерами и местным птичьим населением.
Зарождение Конфликта: Ветераны, Пшеница и Эму
После Первой мировой войны Австралия заселила вернувшихся ветеранов на маргинальные земли в Западной Австралии. Эти фермеры, многие из которых не имели сельскохозяйственного опыта, выращивали пшеницу – культуру, которая ненадолго процветала, но вскоре столкнулась с избытком предложения и обвалом цен во время Великой депрессии. Когда правительство отозвало обещанные субсидии, фермеры оказались на грани разорения, и возникла неожиданная проблема: эму.
Тысячи эму ежегодно мигрировали в поисках пищи и воды. Расширение сельскохозяйственных земель пересекалось с их естественными путями, в результате чего птицы разоряли посевы. Фермеры потребовали действий, и австралийское правительство отреагировало, развернув небольшое военное подразделение: три солдата с двумя пулеметами Льюиса и 10 000 патронов.
Война Начинается (и Проваливается)
Операция оказалась катастрофой. Эму, ростом более полутора метров и весом более 45 килограммов, оказались удивительно устойчивыми. Они рассыпались при стрельбе, еще больше вытаптывая посевы, и один пулемет заклинило во время первого столкновения. Попытки установить пулемет на транспортное средство были затруднены плохими дорогами. Командир, майор Гвиннед Пурвес Винн-Обри, даже сравнил эму с «неуязвимыми танками», подобными зулусским воинам, выдержавшим бронебойные пули.
После нескольких недель боевых действий солдаты заявили об уничтожении 986 птиц, израсходовав 9860 патронов (десять на птицу), но эти цифры вызывали сомнения. Историки позже утверждали, что стрельба, вероятно, усугубила ущерб посевам, рассеивая эму по большей площади. Операция была широко высмеяна, с подозрением, что это была пиар-акция, а не искренняя попытка борьбы с вредителями.
Забор, а Не Победа
Эму-Война завершилась не военной победой, а строительством массивного забора. В течение десятилетий Западная Австралия потратила миллионы долларов на возведение барьера протяженностью более 1368 километров, чтобы сдержать эму. Хотя это оказалось эффективным в ограничении их передвижений, забор оказал серьезные экологические последствия, нарушив среду обитания и пути миграции других местных видов.
Эму-Война служит суровым напоминанием о прошлых попытках Австралии доминировать над дикой природой, а не сосуществовать с ней. Она остается спорным наследием: памятником конфликту, проигранному птицам, и символом эпохи, когда военное вмешательство считалось жизнеспособным решением сельскохозяйственных проблем.
