Первоначальные оценки, сделанные после миссий «Аполлон», предполагали полное отсутствие воды на Луне. Однако десятилетия последующих исследований выявили следовые количества, с многообещающими намеками на значительные залежи льда в постоянно затененных регионах (ПЗР) вблизи южного полюса Луны. Новое исследование, опубликованное в журнале Science Advances, ставит под сомнение эти ожидания, предполагая, что лунные ПЗР содержат значительно меньше воды, чем ранее предполагалось, и во многих из них на поверхности вообще отсутствует лед.
Данные ShadowCam Подтверждают Ограниченное Присутствие Льда
Исследователи проанализировали снимки высокого разрешения, полученные с помощью прибора ShadowCam на борту корейского лунного орбитального аппарата Korea Pathfinder Lunar Orbiter. Результаты показали, что в большинстве самых темных кратеров Луны вода составляет менее 20–30% от массы материала. Многие ПЗР, похоже, вообще не содержат поверхностного льда. Шуай Ли, ведущий автор исследования и планетарный геолог, заявляет: «Основываясь на имеющихся у нас данных… мы достаточно уверены в наличии льда на поверхности», но количество остается критическим неизвестным.
Этот дефицит имеет последствия для будущих лунных миссий, которые могли рассчитывать на добычу воды для питья, топлива или научных исследований. Количество доступной воды напрямую повлияет на жизнеспособность долгосрочных лунных баз.
Происхождение и Значение Лунной Воды
Большая часть воды на Луне, вероятно, прибыла с астероидами и кометами около четырех миллиардов лет назад. Составление карты ее распределения может дать представление о составе ранних объектов Солнечной системы — ключевом вопросе в планетарной науке. Вода могла быть не отложена напрямую в результате ударов, а скорее накапливалась в результате процесса «холодной ловушки», когда водяной пар от ударов или солнечного ветра конденсируется в ледяных кратерах. Этот процесс наблюдается на Меркурии и Церере, что указывает на общие механизмы накопления воды в холодных, темных регионах по всей Солнечной системе.
Необходимы Будущие Исследования для Окончательных Ответов
Исследование устанавливает верхний предел для обилия поверхностного льда, но оставляет открытой возможность существования залежей под поверхностью. Для обнаружения даже следовых количеств воды в лунном грунте необходимы более совершенные приборы. Однако многие эксперты считают, что для получения окончательных ответов необходимы непосредственные исследования, включая роботизированные и пилотируемые миссии. Как отмечает Дэвид Кринг, руководитель Центра лунных наук и исследований: «Орбитальные измерения ценны, но только «сапоги на земле» могут разрешить эту загадку».
Поиски лунной воды далеки от завершения. В то время как современные данные свидетельствуют об ограниченных поверхностных запасах, дальнейшее исследование будет иметь решающее значение для определения того, может ли Луна служить устойчивым источником воды для будущих космических исследований.
