1054 випробування. Стільки разів США офіційно проводили ядерні вибухи з 1945 по 1992 рік. Більшість із них провалилися на суші чи морі. У космосі трапився лише один.
Це було 1962 року. Випробування під кодовою назвою Starfish Prime (Риба-зірка). Заряд потужністю 1,4 мегатонни було підірвано на висоті 400 кілометрів. Електромагнітний імпульс виявився надто потужним та швидким. Він вивів із ладу 300 вуличних ліхтарів на Гаваях. До них було майже 1500 кілометрів і все спрацювало як по маслу. Однак космос заплатив ще більшу ціну. Штучний радіаційний пояс, що утворився, знищив десятки перших супутників. Американські. англійських. Радянських. Всі вони загинули в одну мить.
Арег Данагоуліан, викладач ядерної науки в Массачусетському технологічному інституті (MIT), пояснює суть проблеми просто:
«Коли відбувається ядерний вибух… майже кожен електрон… стає вільним.»
Ці вільні електрони стрімко прямують у радіаційні пояси Ван Аллена. Вони бомбардують усе довкола. Різко збільшується іонізація. Радіація “випікає” електроніку. Ядерний вибух у космосі? Це так само погано, як на Землі, а може, й гірше.
Тому у 1967 році «Велика трійка» і згодом ще 115 країн підписали Договір про космос, який забороняє розміщення ядерної зброї у космічному просторі. П’ятдесят п’ять років цієї заборони дотримувалися. Небо залишалося нейтральним. Чистим.
Доки не з’явився супутник «Космос-2553».
Він був запущений Росією у 2022 році. Офіційно це супутник з датчиками. Критики одразу ж посміялися з цієї легенди. Орбіта не підходить для розвідувальних завдань. Вона проходить крізь радіоактивні та агресивні ділянки низької навколоземної орбіти. Навіщо?
«Це розташування, ймовірно, є ідеальною точкою для детонації термоядерної зброї.»
Подумайте про це. Якщо ця апаратура озброєна, вона знаходиться впритул до мереж GPS, інтернет-магістралей та розвідувального обладнання. Один вибух — і сучасний глобальний зв’язок звалиться. Найгірший сценарій уже не теорія. Він висить над нашими головами.
Але ми сліпі. Підтвердити це неможливо. Данагоуліан вивчив усі нерозсекречені документи. Даремно. Жодного запропонованого методу виявлення ядерного супутника. Сліпа пляма для всієї планети.
Він вирішив це виправити. Або хоча б намітити план.
Сьогодні журнал “Nature” опублікував його дослідження. Рішення ґрунтується на явищі спаляції. Звучить складно. По суті це груба сила фізики. Енергетичні протони стикаються з важкими елементами. З ураном. З плутонію. При кожному ударі вибивається приблизно 40 нейтронів. Мільйони за секунду. Це голосно. Це крик у бібліотеці.
Сам прилад простий, але точний. Дві панелі сцинтиляторів, сендвіч між синтетичними алмазними кристалами. Ця конструкція відсікає зайвий шум. Природні протони проходять крізь фільтр. Ядерні нейтрони позначаються. Система визначає, звідки вони прилетіли. Це просто космічний сміття чи хтось ховає «гарячий» вантаж?
Точність має значення. Тиждень спостережень у радіусі 4 кілометрів від мети дає 99% впевненості. Якщо наблизитись на 800 метрів, відповідь прийде за годинник.
Лічильник Гейгера не бреше. Кількість нейтронів не можна підробити.
Технологія поки що перебуває на стадії лабораторних досліджень. Її ще нема на орбіті. Вона не тестувалась на реальному металі. Данагоуліан просить національні лабораторії взяти на себе витрати та створити прототип. Він закликає політиків припинити вдавати, що вони можуть бачити загрозу.
Чи збудують вони цю вежу спостереження? Чи чекатимуть, доки вогні знову згаснуть?
