Paleontologové identifikovali nový druh starověkých bezobratlých, který poskytuje nový pohled na evoluční řadu medúz. Zkamenělý organismus, pojmenovaný Paleocanna tentaculum , žil v prvohorních oceánech před více než 450 miliony let a poskytl vědcům kritický kousek skládačky pro pochopení vývoje moderního mořského života.
Vzácné okno do historie bezobratlých
Ačkoli je fosilní záznam bohatý na zbytky obratlovců (zvířata s páteří), je extrémně chudý, pokud jde o bezobratlé. Kvůli nedostatku tvrdých krunýřů nebo kostí se tvorové s měkkým tělem jen zřídka dožijí stadia fosilizace.
Otevření P. tentaculum je významnou výjimkou z tohoto pravidla. Exempláře umístěné v montrealském Musée de paléontologie et de l’évolution (MPE) byly objeveny v roce 2010 amatérským lovcem zkamenělin Johnem Iellomem ve souvrství Haute-Neuville v Quebecu. Jeho rozhodnutí darovat vápencové desky výzkumníkům bylo rozhodující: umožnilo týmu vědců pod vedením paleontologů z McGill University a University of Montreal provést podrobnou analýzu anatomie vzorků.
Anatomie a životní styl: vůbec ne medúzy, na které jsme zvyklí
Ačkoli souvisí s jemnou, průsvitnou medúzou, kterou známe dnes, P. tentaculum vedl úplně jiný životní styl.
- Sedavá existence: Na rozdíl od mnoha moderních medúz, které se volně unášejí ve vodním sloupci, byl tento tvor tubulární polyp. Pravděpodobně byl ukotven na dně oceánu.
- Mechanismus krmení: Používal korunu chapadel k zachycení kořisti proplouvající kolem proudů, která se chovala spíše jako nehybný predátor než volně plavající tulák.
- Evoluční spojení: Navzdory „mimozemskému“ vzhledu taxonomická analýza ukazuje, že P. tentaculum má blíže k moderním druhům – jako je medúza boxerská – než k jiným vyhynulým trubkovým organismům.
Jak se uchovávají fosilie
Zachování těchto exemplářů bylo výsledkem „dokonalé bouře“ geologických podmínek. Vědci poznamenali, že mnoho ze 135 zkamenělých exemplářů bylo nalezeno orientovaných stejným směrem, což naznačuje, že byli pohřbeni přesně na místech, kde žili.
„Domníváme se, že byli pohřbeni in situ nebo nebyli převezeni daleko před pohřbem,“ vysvětlila spoluautorka studie Greta Ramirez-Guerrero.
Tento rychlý pohřeb v kombinaci s nízkým kyslíkem na dně starověkého oceánu zabránil zvířatům v rozkladu nebo v sežrání mrchožrouty. To umožnilo zachovat jejich měkké struktury, než se okolní usazené horniny nakonec změnily v kámen.
Proč je tento objev důležitý
Nález je připomínkou toho, že k významným vědeckým průlomům nedochází vždy ve světově proslulých destinacích pro lov zkamenělin, jako je Britská Kolumbie nebo Alberta. Naopak se mohou vyskytovat v místních formacích, které dříve nepřitahovaly pozornost. Pro paleontology P. tentaculum je důkazem, že geologická historie Nížiny svatého Vavřince stále skrývá mnoho nevyřešených záhad.
Závěr
Objev Paleocanna tentaculum zaplňuje mezeru v evoluční časové linii a dokazuje, že i vzácné fosilie tvorů s měkkým tělem mohou sloužit jako zásadní spojení mezi starověkým paleozoickým životem a medúzami, které se dnes nacházejí v našich oceánech.
