L’industria tecnologica ha una malattia. Chiamiamo sempre le cose “rivoluzionarie” o “rivoluzionarie”. Di solito non lo sono. Di solito si tratta di piccole modifiche a cose che già esistevano o, peggio, del tutto inutili. Lo so. L’ho visto. Ne sono stanco.
Eppure.
L’informatica quantistica è diversa.
In realtà è trasformativo. Monumentale, addirittura. Potrebbe cambiare i paradigmi. Potrebbe essere l’invenzione tecnologica più importante dopo il transistor. Un salto di qualità, nel senso letterale del termine.
Ecco perché la posta in gioco è così alta.
Il nostro intero sistema economico si basa sulla crittografia a chiave pubblica. Questi sono i lucchetti sui tuoi conti bancari, sulle tue e-mail, sui tuoi segreti governativi. Sono costruiti su numeri interi così grandi che forzarli brutalmente richiederebbe che ogni computer sulla Terra funzioni più a lungo di quanto l’universo sia esistito. Indistruttibile, ci siamo detti.
Un computer quantistico potrebbe decifrare questi numeri interi. Potrebbe rubarti la rata del mutuo in poche ore. Non anni. Ore.
Naturalmente c’è un problema. È una cattura enorme e spalancata. Non sappiamo se potremo costruire questa macchina. Davvero no. Abbiamo fatto progressi, certo, ma ci manca il progetto per un computer quantistico funzionalmente utile. Potrebbe anche essere impossibile.
Allora perché questa pubblicità? Perché i miliardi di dollari versati nel congelatore?
Questo problema approfondisce quella tensione.
Nel cuore ghiacciato dei qubit
Adam Becker, che per lavoro scrive di scienza e per altro guarda le stelle, ci porta nei laboratori dove vivono i computer quantistici. Hanno freddo. Più freddo di qualsiasi altro luogo naturale sulla Terra. All’interno di queste scatole criogeniche, i fisici stanno inseguendo un fantasma. Questa tecnologia trasformerà la medicina? Rompere i nostri codici di crittografia? O stiamo tutti scommettendo su una fantasia di fantascienza che non si materializza mai?
È un posto scomodo in cui stare. Hai bisogno della tecnologia, ma non puoi ancora costruirla.
Il problema che nessuno vuole risolvere
Altrove in questo numero, Joseph Howlett esamina qualcosa di ancora più difficile della fisica quantistica. Matematica.
In particolare, l’ipotesi di Riemann. È rimasto lì, non dimostrato, per 167 anni. Si chiama “Il problema più spaventoso della matematica”. Per risolverlo è previsto un premio di un milione di dollari. Eppure i migliori matematici lo evitano. Si rifiutano letteralmente di toccarlo. Perché? Howlett trova la risposta, che riguarda meno la difficoltà dei calcoli e più il terrore del fallimento.
A volte il premio non vale la caduta.
Ritorno sulla luna (e nel fuoco)
Anche noi abbiamo guardato fuori. Via d’uscita.
Ad aprile, Artemis II ha inviato gli esseri umani più lontano dalla Terra di quanto chiunque fosse mai stato prima. Undici giorni lontano da casa. Nadia Drake spiega nel dettaglio cosa significa questa missione. Non è solo un viaggio; è l’inizio di una nuova era lunare. Ma ecco la parte strana: Joe Howlett sottolinea che andare sulla Luna cambia per sempre l’astronomia.
E poi c’è il potere.
La NASA vuole costruire un reattore a fissione nucleare sulla superficie della Luna entro cinque anni. Cinque anni. Robin George Andrews, che conosce i vulcani e scrive bene, spiega perché questo non è così folle come sembra. Fa freddo lassù. Buio. Hai bisogno di potere. Il nucleare ha senso, anche se sembra un film sulla Guerra Fredda.
Mappatura dell’Impero che morì
Dopo tutto questo futurismo, siamo tornati indietro.
L’archeologo Tom Brughmans ha costruito una mappa. Non di carta. Una ricostruzione digitale ad alta risoluzione della rete stradale dell’Impero Romano. Mescolando vecchi dati con immagini satellitari, il suo team ha scoperto che le strade potrebbero estendersi per 300.000 chilometri.
È più lunga di tutte le strade dell’Unione europea oggi.
Truppe, grano, idee, malattie: tutto si muoveva lungo queste linee. Brughmans ci mostra come la tecnologia cambia il passato tanto quanto cambia il futuro.
Quindi sì. Inizialmente avevo ragione.
Diamo parole come “dirompente” in giro con troppa noncuranza. La maggior parte è rumore. La maggior parte è una montatura. Ma la scienza ha un modo per mettersi al passo con le proprie PR. Un qubit potrebbe rompere le nostre banche. Un razzo lunare potrebbe avviare una rivoluzione industriale nello spazio. Una mappa potrebbe cambiare la storia.
L’iperbole è solitamente aria vuota.
A volte è una profezia.
Ciò che accadrà dopo dipenderà dalla possibilità o meno di costruire effettivamente ciò che abbiamo promesso di costruire.
