Lindsay Clancy è attualmente sotto processo in Massachusetts. L’ex infermiera è accusata di aver strangolato i suoi tre figli piccoli – di cinque, tre e otto mesi – nel 2023. Dopo ha cercato di togliersi la vita. La sua squadra di difesa si dichiara non colpevole per pazzia. Sostengono che Clancy soffrisse di un grave disturbo di salute mentale.
Questo disturbo è la psicosi postpartum.
Durante un episodio, gli avvocati dicono che delle voci l’hanno convinta ad uccidere se stessa e la sua famiglia. Secondo l’accusa si è trattato di omicidio premeditato. Il caso ha trascinato l’argomento sotto i riflettori nazionali. Ma gli esperti dicono che la situazione è complessa. È sottovalutato. È anche curabile.
Cos’è la psicosi postpartum e quanto è comune?
La psicosi postpartum è rara. Colpisce circa uno o due su 100 nati vivi. Questo è molto più raro della depressione postpartum. Quest’ultimo colpisce fino al 20% delle neo mamme. Il primo è un’emergenza medica.
Khatiya Moon, professoressa di psichiatria alla Hofstra/Northwell, afferma che i sintomi variano notevolmente. I pazienti potrebbero sperimentare:
- Deliri
- Paranoie
- Allucinazioni (sentire voci o vedere cose che non esistono)
- Comportamento ripetitivo e senza scopo
Anche i sintomi fisici sono comuni. L’insonnia è standard. La scarsa igiene si verifica perché i pazienti sono troppo consumati dalle delusioni per preoccuparsene.
C’è anche una perdita di comprensione. I medici chiamano questo “intuizione”. Significa che i pazienti non si rendono conto di essere malati. Sanno che qualcosa non va. Ma non possono dargli un nome. Non riescono a collegarlo a un bisogno di aiuto.
Perché si verifica la psicosi postpartum?
Nessuno lo sa per certo. Non esiste una sola causa. Veerle Bergink, che gestisce il Centro di salute mentale femminile sul Monte Sinai, afferma che questo è tipico dei disturbi psichiatrici.
Le teorie puntano alla risposta del corpo alla nascita. Le “montagne russe ormonali” potrebbero essere il colpevole. Anche i cambiamenti nel sistema immunitario dopo il parto sono sospettati.
Studiare questo è difficile. È raro. Non è formalmente classificata come una malattia. Ciò rende difficile il finanziamento. Quando inizia un episodio, è caotico. Non puoi eseguire facilmente esami del sangue. Oppure fai una risonanza magnetica. Oppure misurare i livelli ormonali. Il paziente è spesso troppo instabile. Anche i sintomi cambiano ogni giorno. Nel momento in cui lo diagnostichi, potrebbe essere cambiato.
Chi è a rischio di psicosi postpartum?
Può succedere a chiunque. Ma alcuni gruppi devono affrontare probabilità più elevate. Le persone con disturbo bipolare sono a più alto rischio. Le stime dicono che una donna su sei con bipolare lo sperimenterà durante la gravidanza o dopo il parto.
Moon ne parla con ogni paziente bipolare prima che concepisca. Non addolcisce il rischio.
Come viene trattata la psicosi postpartum?
La FDA non ha approvato farmaci specifici per questo. I medici usano ciò che funziona per altre psicosi. Le opzioni includono:
- Farmaci antipsicotici
- Benzodiazepine (per il sonno e l’ansia)
- Litio (comune per bipolare)
- Terapia elettroconvulsivante (ECT) nei casi gravi
Il riconoscimento precoce salva vite umane. Il suicidio è un risultato molto più comune dell’infanticidio. Bergink osserva che, sebbene l’infanticidio occupi i titoli dei giornali, è estremamente raro. Il suicidio è il vero pericolo.
Il recupero è possibile. Bergink dice che è una condizione curabile. Alcune donne hanno un episodio grave. Poi non l’hanno mai più.
Il caso Clancy è una tragedia. Evidenzia un punto cieco nella salute materna. Ci concentriamo sui titoli dei giornali. Ignoriamo la sfumatura. La scienza sta ancora recuperando i sintomi.
Ma il discorso è chiaro. Succede. È pericoloso. Ma è possibile fermarlo se si presta attenzione ai segnali.
