De waarschuwing bestaat niet. Je wordt doorweekt wakker. De thermostaat zegt zeventig. De lucht voelt normaal aan, behalve dat je door je lakens zweet.
Of het komt op het werk terecht. Mid-presentatie. Een hittegolf stijgt langs je borst. Je gezicht brandt. Je vraagt je af of de kamer je kan zien blozen.
Dit is de opvlieger.
Het is een overgangsritueel voor de meeste vrouwen tijdens de perimenopauze of menopauze. De menopauze arriveert officieel na twaalf maanden zonder menstruatie. Opvliegers respecteren die kalender niet. Ze beginnen eerder. Ze blijven daarna hangen.
Dit is wat artsen weten over waarom u oververhit raakt.
Wie wordt geraakt?
Het duurt ergens tussen de zestig seconden en vijf minuten.
Dr. Monica Christmas, een gynaecoloog aan de Universiteit van Chicago, zegt dat de meeste vrouwen hier ongeveer vijf jaar na de laatste menstruatie mee te maken krijgen. Ze leidt het menopauzeprogramma van de universiteit. Ze leidt ook medische zaken voor de non-profit Menopause Society.
Vrouwen hebben deze eeuwenlang gehaat. Een Franse arts genaamd Jean Liebault documenteerde ze in 1582. We weten nu meer dan Liebault. Maar experts krabben nog steeds achter hun hoofd over de variabiliteit.
Waarom krijgen sommige vrouwen ze?
Waarom weten anderen niet eens dat het woord bestaat?
“Ik vraag mijn patiënten: ‘Heeft u opvliegers?’ en zij zeggen: ‘Ik denk het niet’, zegt Christmas. Als u niet klaagt? U heeft er waarschijnlijk geen last van. Niet iedereen heeft dat.
De thermostaat van de hersenen is kapot
Fysiologisch gezien is het geen koorts. Je kerntemperatuur is niet echt omhooggeschoten.
De oorzaak ligt in de hypothalamus. De interne thermostaat van de hersenen. Naarmate de eierstokken minder oestrogeen produceren als de menopauze nadert, wordt dit deel van de hersenen overgevoelig. Het interpreteert de lichaamstemperatuur verkeerd.
De hypothalamus denkt dat je oververhit raakt. Het raakt in paniek.
Om je af te koelen, verwijdt het de bloedvaten nabij de huid. Het veroorzaakt zweten.
“De golf begint meestal bij de tepellijn en gaat omhoog”, legt Christmas uit. Je voelt innerlijk vuur. Dan komt het zweet. Het lichaam dat een probleem probeert op te lossen dat technisch gezien niet bestaat.
Niet alle flitsers zijn hetzelfde
Vier op de vijf vrouwen ervaren dit tijdens de overgang naar de menopauze. Het American College of Obstetricians and Gynecologists schat de prevalentie. Maar de ervaring varieert enorm.
Milde warmte. Of doordrenkt van zweet. Overdag fakkels. Of nachtelijk zweten dat de slaap verpest.
Triggers zijn overal. Alcohol. Cafeïne. Suiker. Verwerkt voedsel. Stress.
Zwarte vrouwen rapporteren vaak slechtere resultaten. Hun symptomen zijn meestal ernstiger. Ze gaan langer mee, soms wel elf jaar.
En hier is het enge deel. Langdurige opvliegers correleren met een hoger risico op hart- en vaatziekten. Het behandelen van de flits lost het hartrisico niet automatisch op. Maar het signaleert een behoefte aan nauwere monitoring van de bloeddruk en het cholesterol.
Waarom slechts enkele vrouwen? Tientallen jaren lang gaven wetenschappers de schuld aan een laag oestrogeengehalte. Die uitleg voelde lui.
Als het alleen maar om een tekort aan oestrogeen gaat, waarom krijgen vrouwen met resterend oestrogeen dit dan tijdens de perimenopauze? Waarom zweten niet alle vrouwen met een laag oestrogeengehalte overvloedig?
De nieuwe verdachten
Neurotransmitters zijn de schuldige.
Niet hormonen. Chemicaliën.
Wanneer oestrogeen daalt, worden bepaalde neuronen in de hypothalamus luidruchtig. Genaamd KNDy-neuronen – uitgesproken als ‘candy’.
Ze geven drie specifieke boodschappers vrij. Kisspeptine. Dynorfine. Neurokinine B.
Deze signalen verstoren het vermogen van uw lichaam om warmte te reguleren. Deze nieuwere theorie verklaart waarom niet iedereen lijdt. Het verklaart waarom perimenausale vrouwen met een beetje oestrogeen nog steeds getroffen worden.
Hoe de brand te stoppen
Als u tot de 75 tot 80 procent behoort die hiermee te maken krijgt, of zelfs tot de 10 procent die nooit verlichting vindt, heeft u opties.
Oestrogeentherapie helpt velen. Maar niet iedereen kan het verdragen. Een geschiedenis van bloedstolsels? Borstkanker? Sla het over.
De ontdekking over KNDy-neuronen bracht nieuwe medicijnen voort. Deze voegen geen hormonen toe. Ze blokkeren het signaal dat zegt: verwarm nu.
De FDA keurde Veozah in 2023 goed. De generieke naam is fezolinetant. Het blokkeert de neurokinine-3-receptor. Dat ene blokje kalmeert de thermostaat.
Lynkuet arriveerde in 2025 onder de naam elinzanetant. Het vervult een dubbele taak. Blokkeert neurokinine-1 en neurokinine-3. Twee faalpunten voor het hittesignaal.
Oude medicijnen werken ook. SSRI’s. SNRI’s. Gabapentine voor zenuwpijn. Oxybutynine voor controle over de blaas. Artsen gebruiken ze off-label voor flitsen.
Stress is belangrijk. Het kalmeren van het centrale zenuwstelsel via hypnose of cognitieve gedragstherapie vermindert de symptomen.
Christmas weet dat stress haar eigen flitsen veroorzaakt. Het kalmeren van de hersenen helpt de hitte te kalmeren.
Ga naar een arts
Wacht niet zomaar af.
Opvliegers kunnen andere dingen signaleren. Schildklieraandoeningen. Infecties. Zelfs kanker. Een controle is verstandig.
Behandeling bestaat. Je hoeft dit niet uit te zweten. Letterlijk.
Vraag ons nog iets waarvoor u zich te veel schaamt om op Google te zoeken.
