Em 10 de agosto de 2025, um evento geológico catastrófico remodelou uma das paisagens mais emblemáticas do Alasca. Um tsunami desencadeado por um enorme deslizamento de terra no fiorde Tracy Arm destruiu a vegetação das faces dos penhascos e alterou o terreno de forma tão dramática que as imagens de satélite revelam um forte contraste entre “antes e depois”.
O desastre começou com o rápido recuo da geleira South Sawyer, que desestabilizou a encosta circundante. Isso desencadeou um deslizamento de terra envolvendo aproximadamente 64 milhões de metros cúbicos de rocha deslizando para o curso de água. O deslocamento resultante gerou uma onda de tsunami comparável em altura à Torre Eiffel, varrendo as paredes opostas do fiorde até 1.578 pés acima do nível do mar.
Uma paisagem limpa
Imagens de alta resolução da NASA e dos satélites Landsat do USGS fornecem um registro visual claro da devastação. Uma foto tirada em 26 de julho de 2025 mostra o fiorde cercado por uma vegetação verdejante. Em 19 de agosto, apenas nove dias após o evento, a paisagem havia se transformado em uma cicatriz cinzenta e estéril.
“A cicatriz brilhante do deslizamento de terra no lado norte do fiorde é impressionante, assim como o anel da ‘banheira’ ao redor do fiorde, mostrando as áreas onde a floresta foi arrasada pelo tsunami”, disse Dan Shugar, geomorfologista da Universidade de Calgary.
O impacto estendeu-se além da zona de impacto imediato. A Ilha Sawyer, localizada a cerca de dez quilômetros de distância, também perdeu sua cobertura verde, tornando-se marrom à medida que as árvores eram arrancadas, com apenas alguns espécimes sobrevivendo em altitudes mais elevadas.
A Física do Evento
Numa investigação publicada na Science a 6 de maio, Shugar e os seus colegas combinaram dados de satélite, observações aéreas, medições terrestres e relatos de testemunhas oculares para reconstruir o evento. A análise deles revelou dinâmicas físicas complexas:
- Atividade Seiche: Após o impacto inicial, a água continuou a balançar para frente e para trás no fiorde fechado por mais de 24 horas – um fenômeno conhecido como seiche.
- Sinal Sísmico Global: A força do deslizamento de terra e o subsequente movimento da água geraram sinais sísmicos detectados em todo o mundo, equivalentes a um terremoto de magnitude 5,4.
- Recuo Glacial Acelerado: As imagens do Landsat mostraram que a geleira South Sawyer recuou significativamente em menos de um mês. Embora algum recuo tenha ocorrido antes do deslizamento, o próprio deslizamento quebrou uma grande parte do terminal da geleira, criando uma pasta de icebergs no fiorde e acelerando a perda de gelo.
Impacto Humano e Riscos Futuros
Felizmente, não foram relatados feridos, principalmente porque o evento ocorreu aproximadamente às 5h30, horário local, quando poucas pessoas estavam nas imediações. No entanto, a força da onda foi significativa o suficiente para varrer o equipamento de acampamento dos canoístas em Harbour Island, perto da foz do fiorde. Passageiros de um navio de cruzeiro no braço vizinho de Endicott também relataram fortes correntes e níveis de água flutuantes.
O evento teve consequências imediatas para a indústria do turismo. Devido à instabilidade inerente às áreas íngremes e montanhosas de deslizamentos de terra, pelo menos seis empresas de cruzeiro removeram o fiorde Tracy Arm dos seus itinerários de 2026.
O USGS alerta que a área permanece “inerentemente instável” e que a paisagem provavelmente continuará a mudar. Este evento sublinha a natureza volátil dos ambientes glaciais num clima em aquecimento, onde o rápido recuo do gelo pode desencadear desastres secundários com impactos geológicos e económicos de grande alcance.
