A neve cobre hoje os picos dos Territórios do Noroeste do Canadá. Frio. Silencioso. Mas voltar 500 milhões de anos? Era um antigo fundo marinho. Uma cozinha da vida. Panquecas enrugadas. Frondes carnudas. Espirais correndo no escuro.
Estas foram algumas das primeiras criaturas complexas da Terra. E eles simplesmente se mudaram.
Os pesquisadores encontraram um estoque de fósseis que reescreve a linha do tempo. Detalhadas em Science Advances, as descobertas sugerem que o fundo do mar funcionou como um berçário para vidas complexas. Não é um beco sem saída. Uma linha de partida.
O transporte
Scott Evans liderou a equipe. Paleontólogo. Museu Americano de História Natural. Para conseguir essas pedras, ele e sua equipe dirigiram quatorze horas. Então eles pegaram um helicóptero. Terreno acidentado. Montanhas MacKenzie.
Vale a viagem.
O local rendeu mais de 100 exemplares. Impressões em pedra cor de lama. Corpos macios. Eles parecem diferentes dos achados mais antigos de Ediacara. Mais familiar. “Parecem animais”, diz Evans. Eles se movem. Eles se reproduzem sexualmente. Grandes marcos.
Considere a Dickinsonia. Um frisbee de carne. Sem boca. Ele aspirou algas pela parte inferior. Depois há Kimberella. Em forma de lágrima. Arranhou o chão. Provavelmente um parente do molusco.
E a Funísia. Tubular. Esponjoso.
Eles podem ter sido os primeiros a lançar gametas na água. Como o coral hoje. Esperma e óvulos flutuando.
Esses fósseis estendem os primeiros animais mais profundamente no tempo.
Essa é a conclusão. Mary Droser diz isso. Ela não fez esse trabalho, mas viu o pouso. Ela é paleontóloga na UC Riverside. O que ela quer dizer: o Ediacarano geralmente é dividido em pedaços. Coisas estacionárias simples primeiro. Movimentadores complexos mais tarde, cerca de 559 milhões de anos.
Os novos fósseis dizem: errado. Eles viviam lado a lado. Por milhões de anos. Sem substituição. Apenas coexistência.
Onde aconteceu
O contexto é importante. As rochas aqui não têm marcas de ondulação. Sem padrões de ondas. Evans argumenta que este era um oceano profundo. Longe da costa.
Isso inverte um script. Lidya Tarhan, de Yale, vê claramente a implicação. A maior parte da evolução se move de superficial para profundo. Ou pousar para regar. Isto sugere o oposto. Um rastejamento lento das profundezas escuras em direção à luz. “Incomum”, ela chama.
Por que aí? Por que não a praia?
Pense nisso. Águas rasas mudam rapidamente. O sol bate forte. As marés quebram. As temperaturas oscilam. O mar profundo está estável. Frio, sim. Escuro, certamente. Mas constante.
“Se você conseguir descobrir uma temperatura”, observa Evans, “você está pronto para ir”.
Estabilidade é um luxo. Talvez o lugar mais seguro para realizar um experimento suave e vulnerável não fosse sob o sol. Mas na escuridão esmagadora.
A linha do tempo muda novamente. Temos que olhar mais fundo. E mais atrás. O que mais eles estão escondendo?
