Амбітна мета NASA — повернути людину на поверхню Місяця до 2028 року — зіткнулася із серйозною перешкодою. У новому звіті Інспекторату (OIG) агентства міститься попередження про те, що затримки у розробці скафандрів нового покоління можуть зірвати місію «Артеміда-IV» та залишити астронавтів без необхідного спорядження для дослідження Місяця.
Необхідність модернізації
Терміновість поновлення обладнання продиктована критичним технологічним розривом. Поточні скафандри для позакорабельної діяльності (ВКД), що використовуються для виходу у відкритий космос на Міжнародній космічній станції (МКС), — це технологія, що застаріває, заснована на конструкціях більш ніж 50-річної давності. За останні два десятиліття вони не зазнавали серйозних оновлень, а скафандри епохи «Аполлона», які використовувалися в 1960-х і 70-х роках, непридатні для сучасних місій.
Щоб вирішити цю проблему, NASA уклало дорогі контракти на суму до 3,1 мільярда доларів для розробки нових скафандрів як для умов мікрогравітації (МКС), так і для місячного середовища. Однак стратегія передачі розробки на аутсорсинг у приватний сектор зіштовхнулася із серйозними труднощами:
- Зміни в контрактах: Спочатку NASA співпрацювала і з Axiom Space, і з Collins Aerospace. Однак у 2024 році Collins Aerospace вийшла з проекту, не зумівши вкластися у суворі терміни NASA.
- Єдиний постачальник: На даний момент Axiom Space залишається єдиною компанією, здатною виконати ці критично важливі вимоги.
- Нереалістичні терміни: У звіті OIG попередні графіки NASA, що передбачали демонстрацію місячних скафандрів у 2025 році та випробування на МКС у 2026 році, характеризуються як “надмірно оптимістичні і, зрештою, недосяжні”*.
Стратегічні ризики та конкуренція у приватному секторі
Звіт OIG наголошує на фундаментальному зрушенні в тому, як NASA управляє обладнанням, критично важливим для місій. Замість того щоб розробляти ці скафандри власними силами, NASA вважало за краще орендувати їх у приватних підрядників. Це рішення було продиктовано тим, що комерційний ринок спеціалізованих скафандрів дуже малий, що робить самостійну розробку колосальним фінансовим тягарем.
Однак ця залежність від обмеженого кола підрядників створює вузьке місце. Поки Axiom Space намагається вкластися в термін, з’являються інші гравці:
– SpaceX розробила власний скафандр для мікрогравітації, який пройшов випробування під час приватної місії Polaris Dawn у 2024 році.
– SpaceX заявила, що їх розробки потенційно можуть бути адаптовані для використання на Місяці, що є альтернативою, якщо графік Axiom продовжить зрушуватися.
Проблема «вузького місця»
Затримка розробки скафандрів викликає ефект доміно для всієї програми «Артеміда». У звіті попереджається: якщо Axiom Space не зможе надолужити втрачене, нові скафандри можуть бути готові не раніше 2031 року, що призведе до пропуску вікна місячної посадки в 2028 році і вікна закриття МКС в 2030 році.
Експерти вважають, що скафандр часто є «останнім елементом пазла» в пілотованих космічних польотах, і його розробка унікальна складна, оскільки він має ідеально інтегруватися з іншими ще не завершеними системами.
«Цей звіт змушує мене задуматися: що стане критичною перешкодою для пілотованої висадки на Місяць 2028 року — посадкова система чи скафандр для ВКД?» – каже історик космонавтики Джордан Бімм.
Проблема двояка:
1. Інтеграція: Остаточний дизайн місячного посадкового модуля «Артеміди» все ще знаходиться в процесі розробки, що ускладнює проектування скафандра, який безшовно підходив би до корабля і функціонував разом з ним.
2. Життєздатність місії: Без функціонального скафандра для ВКД місячна посадка втрачає більшу частину своєї наукової та дослідницької цінності, оскільки астронавти не зможуть ступити на поверхню.
Висновок
NASA виявилася втягнутою у складну гонку: необхідно модернізувати обладнання, одночасно керуючи розрізненим ланцюжком поставок від приватних підрядників. Щоб місії «Артеміда» увінчалися успіхом, агентство має знайти спосіб синхронізувати розробку скафандрів з мінливими проектами місячних посадкових модулів і термінами своїх комерційних партнерів, що постійно зсуваються.
