У серпні 2023 року дослідники, які вивчали глибини затоки Аляска, натрапили на об’єкт, який більше був схожий на реквізит із науково-фантастичного фільму, ніж на живий організм. Мерехтливий золотистий шар діаметром близько чотирьох дюймів був зображений на відео дистанційно керованими підводними апаратами на глибині двох миль під поверхнею океану.
Хоча початкові теорії варіювалися від невідомих оболонок для яєць до абсолютно нових форм життя, спільні зусилля Національного управління океанічних і атмосферних досліджень (NOAA) і Смітсонівського інституту нарешті дозволили розкрити його справжню природу.
Від науково-фантастичної загадки до біологічної реальності
Відкриття було зроблено під час експедиції дослідницького судна NOAA “Okeanos Explorer”. Під час обстеження підводної гори екіпаж помітив куполоподібний об’єкт, що прикріпився до скелі. Його незвичайний зовнішній вигляд, що нагадує «жовтий капелюх», викликав миттєву цікавість. Оскільки об’єкт виглядав як біологічний, але не мав відомих рис, його зібрали та відправили до Національного музею природної історії Смітсонівського інституту для ретельних досліджень.
Щоб розгадати цю загадку, вчені застосували міждисциплінарний підхід, що поєднує:
– Морфологічний аналіз (вивчення фізичної структури);
– Генетичне секвенування (аналіз ДНК);
– Біоінформатику (обробку складних біологічних даних).
Викриття: прихований життєвий цикл
Розслідування показало, що «куля» не була окремою істотою на новій стадії розвитку, а була залишками глибоководної актинії.
За допомогою повногеномного секвенування дослідники встановили, що об’єкт має майже ідентичну мітохондріальну ДНК з відомим видом: Relicanthus daphneae . Цей вид актиній було вперше виявлено у 1970-х роках, але офіційно класифіковано лише у 2006 році.
Чому він виглядав так дивно?
Незвичайна форма кулі – це результат того, як організм прикріплюється до морського дна.
– Relicanthus daphneae виділяє липку речовину, щоб закріпитися на камінні.
– З часом актинія нарощує «шар за шаром» ця волокниста речовина.
– «Золота куля» — це, по суті, маса цих виділень і біологічних структур, які актинія використовує, щоб приклеїти себе до місця.
Хоча куля здавалася поодиноким та неорганічним об’єктом, насправді вона була структурним «відбитком» живої істоти, яка зазвичай має рожеві або блідо-фіолетові щупальця завдовжки до семи футів.
Чому важливі глибоководні дослідження
Це відкриття підкреслює загальну тенденцію в морській біології: розрив тим, що ми бачимо, і тим, що ми насправді розуміємо. Глибокий океан залишається одним із найменш вивчених рубежів на Землі, і багато видів залишаються «прихованими на увазі», тому що їхня фізична форма не відповідає нашим очікуванням.
«У дослідженнях глибокого океану ми часто стикаємося з цими захоплюючими таємницями… Завдяки сучасним методам, як-от секвенування ДНК, ми можемо розкривати дедалі більше таких загадок».
— Вільям Моуїтт, виконуючий обов’язки директора з дослідження океану NOAA
Можливість секвенування ДНК невідомих зразків трансформує глибоководні дослідження. Вчені вважають, що тисячі невідомих екземплярів, що зберігаються в музейних колекціях, можуть призвести до подібних проривів, якщо піддати їх такому ж генетичному аналізу.
Висновок
«Золота куля» в кінцевому підсумку була ідентифікована як матеріал для закріплення актинії Relicanthus daphneae. Цей випадок демонструє, як сучасні генетичні технології перетворюють загадкові глибоководні аномалії на важливі фрагменти біологічних знань.
