Der erfolgreiche Abschuss der Artemis-II-Mission war ein bedeutender Meilenstein im geopolitischen Weltraumwettlauf zwischen den Vereinigten Staaten und China. Allerdings richtet die NASA ihre Aufmerksamkeit nun auf eine andere Art von Wettbewerb: eine hochriskante, „heimische“ Rivalität zwischen zwei amerikanischen Luft- und Raumfahrtgiganten, SpaceX und Blue Origin.
Während sich die NASA auf die Mission Artemis III vorbereitet – die nun für 2027 geplant ist – ändert die Agentur ihre Strategie, um den Wettbewerb zu fördern und Missionsredundanz sicherzustellen, indem sie zwei sehr unterschiedliche Mondlandetechnologien testet.
Ein strategischer Dreh- und Angelpunkt: Tests im Erdorbit
In einer bemerkenswerten Abweichung von früheren Planungen hat die NASA die Artemis-III-Mission so umgestaltet, dass sie als technisches Testgelände in der Erdumlaufbahn und nicht auf dem Mond dient. Diese Verschiebung spiegelt die historische Apollo-9-Mission von 1969 wider, bei der Manöver der Mondlandefähre getestet wurden, während sie sich noch in der Nähe der Erde befanden.
Diese Entscheidung dient mehreren wichtigen Zwecken:
– Risikominderung: Durch die Durchführung von Andockmanövern in der Nähe der Erde stellt die NASA sicher, dass die Besatzung schnell nach Hause zurückkehren kann, wenn etwas schief geht.
– Technologische Validierung: Die Mission wird testen, ob sich die Orion-Kapsel erfolgreich mit einem SpaceX- oder Blue Origin-Lander treffen und andocken kann.
– Redundanz: Die NASA strebt die Entwicklung „ungleicher“ Fähigkeiten an. Da die Agentur über zwei verschiedene Lander-Designs verfügt, ist sie nicht vom Erfolg oder Misserfolg eines einzelnen Anbieters abhängig.
„Welches Landegerät auch immer einsatzbereit ist, wir werden es nehmen“, sagt Lori Glaze, amtierende stellvertretende Administratorin des Exploration Systems Development Mission Directorate der NASA.
Die Konkurrenten: Zwei Wege zum Mond
Die beiden Unternehmen entwickeln grundlegend unterschiedliche Architekturen, um das Problem des Mondabstiegs zu lösen.
1. SpaceX: Der Schwergewichts-Titan
Das Starship Human Landing System (HLS) von SpaceX ist ein riesiges, wiederverwendbares Fahrzeug, das auf der Oberstufe der Starship-Rakete aufgebaut ist.
– Kapazität: Es verfügt über ein enormes Nutzlastpotenzial von bis zu 100 Tonnen Fracht.
– Design: Es verfügt über eine 172 Fuß hohe Struktur und nutzt eine seitlich angebrachte Aufzugsplattform für den Ein- und Ausstieg der Astronauten.
– Aktueller Status: Während SpaceX zahlreiche Design-Meilensteine erreicht hat, hat sich der Schwerpunkt des Unternehmens in letzter Zeit auf den Bau von Mondstädten verlagert, was den Entwicklungszeitplan um eine Ebene komplexer macht.
2. Blue Origin: Der Präzisionsspezialist
Der Mark 2-Lander von Blue Origin bietet einen traditionelleren, wenn auch immer noch sehr fortschrittlichen Ansatz.
– Kapazität: Es ist für den Transport von bis zu 22 Tonnen Fracht ausgelegt – deutlich weniger als Starship, aber gezielter auf spezifische Missionsanforderungen ausgerichtet.
– Design: Ein 52 Fuß hoher, vierbeiniger wiederverwendbarer Kanister, der eher der Ästhetik der Apollo-Ära ähnelt.
– Aktueller Status: Das Unternehmen entwickelt derzeit seine Lebenserhaltungssysteme intern und arbeitet an einer reinen Frachtmission „Pathfinder“ zum Mond im Laufe dieses Jahres.
Die Logistik des Mondsprungs
Trotz der unterschiedlichen Designs stehen beide Unternehmen vor der gleichen gewaltigen technischen Hürde: Orbitalbetankung. Bevor ein Lander zum Mond fliegen kann, muss die NASA eine Reihe unbemannter Flüge erfolgreich durchführen, um Treibstoff zu Tankern in der Erdumlaufbahn zu transportieren. Dabei handelt es sich um ein relativ unerprobtes Verfahren, das für Reisen in den Weltraum unerlässlich ist.
Darüber hinaus ist die Zeitleiste unglaublich aggressiv. Das ultimative Ziel der NASA ist eine Mondbasis im Wert von 30 Milliarden US-Dollar bis 2036. Um dies zu erreichen, muss die Agentur eine schnelle „Kadenz“ der Starts aufrechterhalten, darunter:
– Erfolgreiche unbemannte Testlandungen und Rückkehr.
– Der Einsatz von Vorläufer-Rovern (z. B. die VIPER-Mission zur Suche nach Wassereis).
– Die Entwicklung neuer Hardware, wie zum Beispiel der Axiom Space-Anzüge.
Warum das wichtig ist
Die NASA wendet sich von ihrem traditionell vorsichtigen, langsamen bürokratischen Ansatz ab und wendet sich einem schnellen, wettbewerbsfähigen Modell zu. Administrator Jared Isaacman hat sich lautstark für die Notwendigkeit ausgesprochen, über „Word und PowerPoint“ hinauszugehen, um die verschwendeten Milliarden und verlorenen Jahre zu vermeiden, die die vergangenen Jahrzehnte plagten.
Indem die NASA SpaceX gegen Blue Origin antreten lässt, sucht sie nicht nur nach der besten Technologie; Es wird versucht, ein robustes Ökosystem mit mehreren Anbietern aufzubauen, das eine dauerhafte menschliche Präsenz auf dem Mond aufrechterhalten kann.
Schlussfolgerung: Die NASA setzt auf ein wettbewerbsfähiges Hochgeschwindigkeitsmodell, indem sie zwei unterschiedliche Landertechnologien im Erdorbit testet. Diese Strategie zielt darauf ab, Risiken zu mindern und die notwendige Infrastruktur aufzubauen, um bis 2036 eine dauerhafte Mondbasis zu unterstützen.
