Er starb vor über tausend Jahren.
Doch die Welt der Mathematik hat gerade ein Wunderkind bekommen. Nicht, weil er heute auf der Bildfläche aufgetaucht ist, sondern weil seine Unterschrift den Zusammenbruch des Imperiums, das Wachstum des Dschungels und die Zeit überdauert hat.
Wir wussten, dass die Maya Mathe machten. Ihre Kalender verfolgten die Himmelszyklen mit einer Präzision, die fortgeschrittene Berechnungen erforderte. Aber wir kannten die Namen nicht. Der größte Teil des indigenen Wissens wurde während der europäischen Eroberung ausgelöscht oder verworfen, wobei Strukturen und Steine zurückblieben, während Namen im Nichts verschwanden, anders als bei griechischen, mesopotamischen oder chinesischen Mathematikern, deren Identitäten intakt bleiben.
Bis heute.
Archäologen haben in Antiquity eine neue Studie veröffentlicht, in der sie ein mindestens 1100 Jahre altes Gipsfragment entschlüsseln. Die Symbole stellen eine mathematische Formel dar, die die Umlaufzeiten von Himmelskörpern miteinander verbindet. Daneben befinden sich Hieroglyphen. Sie lesen: „Das sagt Sak Tahn Waax.“ Sein Name bedeutet „Weißbrustfuchs“. Er ist ein männlicher Maya-Astronom. Der erste aus Mesoamerika, der namentlich identifiziert wurde.
„Es war sein Mic-Drop-Moment“, sagt Heather Hurst. Sie ist Archäologin in Skidmore und leitende Autorin. Sie hält die Inschrift für fett, eine Möglichkeit zu erklären „Ich habe diese verrückte Rechnung gemacht“ und wegzugehen. Sak Tahn Waax prägte seine Arbeit mit seiner Identität.
Die Spur beginnt im Jahr 2010 in Xultun in Guatemala. Eine geschäftige antike Stadt, die jetzt von Bäumen verschluckt wird. Ein Team umgrub ein Plünderungsloch und legte ein Wandgemälde frei. Es entstand eine große Kammer mit bemalten Wänden.
Eine Wand sah schmutzig aus. Oder beschädigt. Bei genauerem Hinsehen waren dünne Gipsreste zu sehen, die mit Markierungen bedeckt waren. Das Team konnte sie in diesem Moment nicht lesen, konnte aber nicht aufhören zu suchen. Mehr als ein Jahrzehnt lang haben sie sich die Fragmente in ruhigen Momenten noch einmal angeschaut und dabei an der Bedeutung gebastelt.
„Es kam mir wie zufällige Zahlen und Daten vor“, erinnert sich Hurst. Dann hat es ihr Kollege Franco Rossi geknackt. Rossi arbeitete am MIT und las die Symbole als himmlische Chronologie. Sie ermittelten, wie lange Planeten brauchen, um in eine bestimmte Position relativ zur Sonne zurückzukehren – insbesondere Mars und Venus. Die Formel verknüpfte jeden Zyklus miteinander und mischte sich in den 260-Tage-Ritualkalender der Maya ein. Der Schreiber nutzte nette mathematische Zufälle. Kleinste gemeinsame Vielfache. Alles in einer Erklärung zusammengefasst. Habe es dann unterschrieben.
Oswaldo Chinchilla, ein Anthropologe aus Yale, war nicht an der Forschung beteiligt. Er nennt den Text einzigartig und betont die rhetorische Symmetrie und die schöne Struktur. Es sind nicht nur Zahlen, es sind Beobachtung, kulturelle Bedeutung und Identität, die miteinander verwoben sind. Zu wissen, wer es geschrieben hat, ändert alles, argumentiert er. Dabei handelte es sich nicht um eine anonyme Übung, sondern um Wissen, das an eine reale Person gebunden war, die es wert war, genannt zu werden.
Gabrielle Vail, eine Archäologin der UNC Chapel Hill, die ebenfalls nicht teilgenommen hat, bringt es mit dem Dresdner Kodex in Verbindung, einem alten, intakten Maya-Text voller Mathematik. Sie glaubt, dass die Arbeit von Sak Tahn Waax die ursprüngliche Quelle sein könnte, da die Ideen konserviert wurden, bevor sie es auf die Seiten des Kodex schafften.
Aber die Geschichte ist noch nicht fertig. Der Raum in Xultun war wahrscheinlich die Residenz einer Handwerkerzunft für Schreiber oder Papiermacher. Lebte Sak Tahn Waax dort oder zitierte jemand nur eine berühmte Gleichung? Wer weiß schon.
Hurst plant, sich weitere Gipsfragmente anzusehen. Sie haben unterschiedliche Handschriften. Andere Schriftgelehrte waren anwesend. Die Stadt birgt noch immer Geheimnisse unter ihrem Boden.
„Eines Tages werden wir vielleicht mehr erfahren“, sagt Vail, immer noch beeindruckt von dem, was da ist. Sie gibt zu, dass es ihr Gänsehaut bereitet, wenn sie daran denkt, dass ein einzelner uralter Geist die Zyklen der Planeten berechnet hat und Anerkennung dafür verlangt. Die Mathematik funktioniert. Der Name bleibt.
