Dia meninggal lebih dari seribu tahun yang lalu.
Namun dunia matematika baru saja memperoleh keajaiban. Bukan karena dia muncul hari ini tetapi karena tanda tangannya selamat dari keruntuhan kerajaan, pertumbuhan hutan, dan waktu.
Suku Maya menghitung, kami tahu. Kalender mereka melacak siklus langit dengan presisi yang memerlukan perhitungan tingkat lanjut. Tapi kami tidak tahu nama-namanya. Sebagian besar pengetahuan Pribumi terhapus atau dibuang selama penaklukan Eropa, meninggalkan struktur dan batu sementara nama-nama menghilang, tidak seperti ahli matematika Yunani, Mesopotamia, atau Tiongkok yang identitasnya tetap utuh.
Sampai hari ini.
Para arkeolog menerbitkan studi baru di Antiquity, yang menguraikan fragmen plester yang berumur setidaknya 1100 tahun. Simbol-simbol tersebut mewakili rumus matematika yang mengikat periode orbit benda langit. Di sampingnya ada hieroglif. Bunyinya “begitu kata Sak Tahn Waax.” Namanya diterjemahkan menjadi Rubah Dada Putih. Dia adalah astronom laki-laki Maya. Yang pertama dari Mesoamerika diidentifikasi berdasarkan namanya.
“Itu adalah momen mic-drop-nya,” kata Heather Hurst. Dia seorang arkeolog di Skidmore dan penulis senior. Dia melihat tulisan itu tebal, sebagai cara untuk menyatakan Saya melakukan perhitungan gila ini dan pergi. Sak Tahn Waax membubuhkan cap pada karyanya dengan identitasnya.
Penelusuran dimulai pada tahun 2010 di Xultun di Guatemala. Kota kuno yang ramai kini ditelan pepohonan. Sebuah tim menggali di sekitar lubang penjarah dan menemukan sebuah mural. Sebuah ruangan besar muncul dengan dinding dicat.
Salah satu dinding tampak kotor. Atau rusak. Jika dilihat lebih dekat, benda itu berisi sisa-sisa plester tipis yang dipenuhi tanda. Tim tidak dapat membacanya saat itu tetapi tidak dapat berhenti mencari. Selama lebih dari satu dekade mereka meninjau kembali fragmen-fragmen tersebut pada saat-saat tenang, menghilangkan maknanya.
“Sepertinya angka dan tanggal acak,” kenang Hurst. Kemudian rekannya Franco Rossi memecahkannya. Bekerja di MIT, Rossi membaca simbol-simbol itu sebagai kronologi langit. Mereka memetakan berapa lama waktu yang dibutuhkan planet untuk kembali ke posisi tertentu relatif terhadap matahari—khususnya Mars dan Venus. Rumusnya menghubungkan setiap siklus satu sama lain, tercampur dalam kalender ritual Maya 260 hari. Juru tulisnya menggunakan kebetulan matematis yang rapi. Kelipatan persekutuan terkecil. Semua terikat dalam satu pernyataan. Lalu menandatanganinya.
Oswaldo Chinchilla bukan bagian dari penelitian ini, seorang antropolog dari Yale. Dia menyebut teks itu unik, dengan memperhatikan simetri retoris dan struktur yang indah. Ini bukan sekedar angka, ini adalah observasi, makna budaya dan identitas yang terjalin bersama. Mengetahui siapa yang menulisnya mengubah segalanya, bantahnya. Ini bukanlah latihan tanpa nama, melainkan pengetahuan yang terkait dengan orang sungguhan yang patut disebutkan namanya.
Gabrielle Vail, arkeolog UNC Chapel Hill yang juga tidak berpartisipasi, menghubungkannya dengan Dresden Codex, sebuah teks Maya kuno yang utuh dan penuh dengan matematika. Menurutnya karya Sak Tahn Waax mungkin merupakan sumber aslinya, ide-idenya dilestarikan sebelum dibuat menjadi halaman kodeks.
Tapi ceritanya belum selesai. Ruangan di Xultun mungkin merupakan tempat tinggal pengrajin bagi para juru tulis atau pembuat kertas. Apakah Sak Tahn Waax tinggal di sana, atau seseorang hanya mengutip persamaan terkenal? Siapa yang belum tahu.
Hurst berencana untuk melihat lebih banyak pecahan plester. Mereka memiliki tulisan tangan yang berbeda. Ahli-ahli Taurat lain juga hadir. Kota ini masih menyimpan rahasia.
“Suatu hari nanti kita mungkin akan belajar lebih banyak,” kata Vail, masih terkesan dengan apa yang ada di sana. Dia mengakui hal itu membuatnya merinding memikirkan tentang satu pikiran kuno yang menghitung siklus planet dan menginginkan pujian untuk itu. Matematikanya berhasil. Namanya tetap ada.
