Es stank. Das ist die einzig genaue Zusammenfassung dessen, was im Jahr 1960 geschah.
Die amerikanischen Kinobesucher waren müde. Sie hatten Stummfilme überlebt. Sie hatten sich an den Tonfilm gewöhnt. Als der 6. Januar 1961 kam – oder besser gesagt der Januar 1960, wie die Geschichte berichtet –, erwarteten sie einen weiteren Sprung. Ein neues Gefühl, sich zu engagieren. Ein bisschen Neuheit.
Sie bekamen Brandy. Sie haben Schießpulver. Sie haben eine Katastrophe erlebt.
Jack Cardiff, ein Kameramann, der zuvor an Alfred Hitchcocks „Under Capricorn“ und „The African Queen“ gearbeitet hatte, half der Sache nicht weiter. Er führte Regie bei Scent of Mystery, einer Dramedy aus dem Jahr 1960, die speziell für diese neue Technologie entwickelt wurde. Cardiff hat versucht, Handlungspunkte mit Gerüchen zu synchronisieren. Ein Bösewicht? Pfeifentabak. Ein kaputtes Weinfass? Süße Trauben.
Das Publikum schniefte nur.
Die lange Geschichte des Kinoduftes
Wir denken gerne, dass Smell-o-Vision ein Witz ist. Das ist es nicht. Seit Jahrhunderten versuchen Theater, nach Filmen zu riechen.
Denken Sie an Macbeth. Im 17. Jahrhundert verwendeten Bühnenarbeiter Minisprengstoffe, sogenannte Zündpillen. Dieser simulierte Donner. Aber es erfüllte das Theater auch mit dem Geruch von Schießpulver. Professor Charles Spence aus Oxford stellte 2021 fest, dass dies eine olfaktorische Referenz für die Hexenbeschwörung darstellte: „Schwebe durch den Nebel und die schmutzige Luft.“
Das war kein Einzelfall. Das Londoner Alhambra Theatre versprüht während des Balletts „The Fairy Acorn Tree“ von 1868 Rimmel-Verdampfer. Im 20. Jahrhundert war der Duft Teil des Geschäfts.
Nehmen Sie das Boston Fenway Theater. Im Jahr 1929 verschüttete ein Manager einen halben Liter Fliederparfüm in die Lüftungsschlitze. Er hat den Zeitpunkt so eingestellt, dass der Geruch genau dann eintrifft, wenn Lilac Time auf dem Bildschirm erscheint. Es hat funktioniert. Beifall. Ein ehemaliger Manager scherzte später, man könne einfach Speck braten oder Marihuanaraucher versammeln, um für Atmosphäre zu sorgen. Könnte, würde, sollte.
Walt Disney hätte es fast auch geschafft. Als er 1940 Fantasia plante, wünschte er sich blumige Düfte für die Nussknacker-Suite und Schießpulver für den Zauberlehrling. Aus Kostengründen schied er aus. So blieb Fantasia geruchlos.
Die Schlacht der Smellies
Die Technologie existierte schon vor dem Hype. Der Schweizer Erfinder Hans Laube zeigte eine frühe Version auf der New Yorker Weltausstellung 1940. In einer Demo war ein Koch dabei, der Zwiebeln hackte. Eine Sekunde lang roch es nach Apfelblüten im Frühling.
Dafür musste aber ein Mensch einen Knopf drücken. Nicht automatisch.
Der Wettbewerb kam schnell. General Electric zeigte 1953 Smell-O-Rama. Dann kam AromaRama, entwickelt von Charles Weiss. Weiss behauptete 1959 auf CBS, dass Düfte das Herz stärker berührten als Geräusche oder Anblicke.
Variety nannte es die „Schlacht der Smellies“.
AromaRama debütierte erstmals im Dezember 1959 mit dem Dokumentarfilm Behind the Great Wall. Es ist fehlgeschlagen. Die New York Times nannte es einen Stunt ohne künstlerischen Nutzen. Die Düfte wurden in der Postproduktion hinzugefügt. Sie waren ein nachträglicher Einfall.
Smell-O-Vision folgte im Januar 1960. Dieses Mal wurde der Duft in die Filmarchitektur integriert. Es war anders. Aber anders bedeutete nicht gut.
Das Geruchshirn, das nicht funktionierte
Cardiffs Scent of Mystery nutzte Laubes neues „Scent Brain“-System. Es ersetzte manuelle Tasten. Kerben auf der Filmspule durchbohrten Riemen von Parfümbehältern. Gerüche gelangten direkt zu jedem Sitzplatz.
Es hätte magisch sein sollen.
Das war es nicht. Die New York Times berichtete, dass das Publikum dort saß und „schnüffelte und schnüffelte wie Vogelhunde und versuchte, die Witterung aufzunehmen“.
Die Technik war der Belastung nicht gewachsen. Gerüche blieben bestehen. Sie haben sich zusammengeschlossen. Schießpulver gemischt mit Flieder. Zischende Geräusche drangen aus den Maschinen und unterbrachen das Eintauchen. Die Technik sah aus wie Skelettdrähte unter den Sitzen. Es hat die Illusion völlig zerstört.
Cardiff sagte später, er wolle den Film aus seinem Gedächtnis löschen.
Ironisch. Der Duft ist der stärkste Erinnerungsauslöser, den wir haben. Und doch waren wir hier und erinnerten uns an nichts außer Kopfschmerzen und einen seltsamen Geruch.
Kritiker haben alles verrissen. Sowohl AromaRama als auch Smell-O-Vision waren Ablenkungen. Falsches Timing. Unwirksam. Laube hatte das Mischungsproblem tatsächlich gelöst. Er entwarf einen Staubsauger, um Gerüche aufzusaugen, bevor neue freigesetzt werden. Theater würden nicht nach den Eingeweiden einer Sephora riechen. Kritiker haben diese Vision nie gesehen. Sie haben einfach Kopfschmerzen.
Warum Düfte in Filmen immer noch nicht vorhanden sind
Warum erscheint Smell-O-Vision immer wieder auf der Liste der „schlechtesten Ideen aller Zeiten“? Das Time Magazine hat es wiederholt getan.
Es ist unfair gegenüber Laube. Der Mann war seiner Zeit voraus. Das Budget war es nicht. Die Ausführung war schlampig. Der Name war albern. Es blieb als Pointe im Unterbewusstsein der Popkultur hängen.
Heute kommt 4DX dem am nächsten. Fahrgeschäfte in Themenparks in Kinos. Klappernde Sitze. Wind. Nebel. Duft. Aber 4DX ist eine Spielerei. Ein Umweg. 3D war auch ein Umweg.
Filme bleiben weitgehend geruchsneutral. Für das gebutterte Popcorn aufheben.
Wir können uns vorstellen, wie es wäre. Eine Szene wirklich riechen. Dass das Geruchssystem die Emotionen antreibt, so wie es im wirklichen Leben der Fall ist. Stattdessen steckt ein Plastikschlauch im Sitz, der zischt und leicht nach verschütteten Chemikalien riecht.
Das Leben bietet viele Düfte. Manchmal sind sie eindrucksvoll. Schön. Manchmal stinken sie einfach.
Filme versuchen das einzufangen. Normalerweise scheitern sie. Und vielleicht ist das das Beste. Ein Film hat etwas zutiefst Menschliches, das man nur sehen, nie riechen kann.
