“Esa comunicación fue crítica… nos dio confianza de que podríamos reubicar a la ballena”.
— Suzie Teerlink, especialista en mamíferos marinos de pesca de la NOAA
Es un fiordo estrecho. Cincuenta millas al sureste de Juneau. Brazo Endicott. El lugar es lo suficientemente remoto como para mantener alejada a la mayoría de la gente, pero está lleno de cruceros y equipos de pesca comercial. Lo que lo hace peligroso para cualquier cosa que nade bajo el agua.
Una ballena jorobada juvenil (Megaptera novaeangaliae ) quedó atrapada allí. En concreto, en la desembocadura del fiordo. Atrapado en la abertura como un corcho.
Los marineros lo vieron la tarde del 24 de mayo. Bueno. El artículo dice que el 24 de junio fue la fecha indicada, pero el avistamiento fue el 10 de mayo. La ballena estaba enredada en líneas de dos nasas comerciales de cangrejo curtidor. Haz los cálculos. Cada maceta pesa aproximadamente 800 libras. Juntos son anclas. La ballena no podía moverse. Fue una trampa mortal.
Algunos lugareños lo informaron inmediatamente a la línea directa de 24 horas de la Red de estrangulamiento de mamíferos marinos de Alaska de NOAA Fisheries. Buen movimiento.
“Formamos una red de ojos”, señaló Suzie Teerlink. Las tripulaciones de los barcos pasaron actualizaciones en tiempo real. Sin retraso. Esa información construyó el plan de seguridad. Funcionó.
Al día siguiente llegó un equipo de respuesta. Biólogos de NOAA Fisheries y el Departamento de Pesca y Caza de Alaska se unieron a socios locales de Alaska Sea to Shore. Pasaron cinco horas cortando.
Cuatro cortes precisos. Eso fue todo lo que hizo falta para liberar al animal de las pesadas ollas y de la mayor parte del equipo.
“Cortarle equipo a un animal de este tamaño puede ser peligroso”, dijo John Moran. Un pesquero investigador de la NOAA. Utiliza palos largos con cuchillos especializados. Ampliar el alcance es importante cuando estás al lado de un animal de cuarenta toneladas. Quiere evitar convertirse usted mismo en parte del ecosistema.
La esperanza es que el resto de las líneas desaparezcan eventualmente.
Pero esto es lo que pasa con Alaska. El enredo es un gran problema. Desde 198 ha habido más de 140 casos confirmados de ballenas grandes atrapadas con artes de pesca. Es casi seguro que ese número sea mayor. La mayoría de la gente no ve lo que sucede en las aguas profundas o durante las tormentas. Al no poder nadar, las ballenas se ahogan, mueren de hambre, son atropelladas por barcos o desarrollan infecciones potencialmente mortales.
“Los detalles proporcionados por el público permitieron que nuestra respuesta ejecutara una respuesta segura que condujera a un resultado exitoso”.
— Sadie Wright Coordinadora de respuesta a enredos de ballenas grandes NOAA Fishere Alaska Regon
Estamos increíblemente agradecidos con quienes llamaron. Esta vez la comunidad salvó una vida. Quizás no siempre. ¿Quién sabe cuántos no fueron vistos?
