Des rats. Souris. Les tamias. Un nombre étonnamment élevé d’entre eux étaient porteurs du hantavirus Sin Nombre.
Stephanie Seifert les a attrapés. Elle est professeure adjointe à la Washington State University. Son équipe a publié les résultats dans Emerging Infectious Diseases fin avril.
Voici la chose. Ce n’était pas le virus des Andes. C’est celui qui fait actuellement la une des journaux sur un bateau de croisière, rendant les gens malades et faisant jusqu’à présent trois morts. Sin Nombre appartient à la même famille, oui. Mais c’est distinct. L’étude a eu lieu l’été dernier, avant que l’épidémie en mer ne se produise.
Les chiffres sont collants. Environ 10 % des 189 animaux capturés présentaient alors le virus activement présent dans leur organisme. Des anticorps sont apparus dans près de 30 %.
Cela signifie que l’exposition est beaucoup plus courante que nous le pensions.
Seifert qualifie les résultats de surprenants. Les suspects précédents avaient un score bas.
En quoi est-ce important ?
Vous n’attrapez pas Sin Nombre à cause d’une toux. La transmission interhumaine n’existe pas. Il faut respirer la poussière. Les excréments. Urine. Contact direct avec les rongeurs et leurs dégâts. Ce goulot d’étranglement maintient la rareté des cas humains.
Rare mais mortel.
Pensez à 1993. Quatre coins. Onze morts. Près d’une vingtaine de malades. C’est à ce moment-là que le monde a rencontré le virus. La mortalité se situe entre 35 et 50 %. Cela ne joue pas.
La plupart des cas américains atterrissent dans le sud-ouest. Cela a toujours été le cas. Pourtant, le nord-ouest du Pacifique dépasse son poids. Regardez les données de 1993 à 2022. Au total, huit cent soixante-quatre cas aux États-Unis. Cent neuf d’entre eux se sont produits dans l’Idaho, l’Oregon ou Washington.
Seifert note le manque de références historiques. Nous ne savons pas si le transport des rongeurs a grandi ou est resté stable au fil des décennies.
Le climat pourrait cependant faire bouger les choses. Les hivers humides nourrissent les plantes. Les plantes nourrissent les souris. Les hivers chauds signifient que la reproduction dure plus longtemps. Les chances de survie augmentent. Plus de rongeurs.
L’utilisation des terres modifie également la dynamique.
« Nous savons que le travail du sol perturbe les rongeurs », a déclaré Seifert, décrivant à quel point l’agriculture traditionnelle les effraie. « Qui fuient les terres cultivées vers les réfugiés environnants, y compris les maisons rurales. »
Les agriculteurs adoptent désormais des méthodes de culture sans labour. Peut-être bon pour le sol. Mais est-ce que cela maintient les rongeurs plus près de la ferme ? Ou permet-il à diverses populations de s’étendre jusqu’à nos porches ?
Seifert ne le sait pas.
Elle veut savoir. Elle n’a tout simplement pas d’argent. Les financements se sont taris.
La question reste en suspens. Sommes-nous plus en sécurité avec des champs calmes ou des champs plus bruyants ? Personne n’a encore répondu.
