Colossal Biosciences vient de présenter son « œuf artificiel ». Ils disent que cela nous rapproche du retour du dodo. Ou le moa. Tu sais. Les oiseaux disparus que nous avons perdus parce que les humains ne savent pas garder les choses à proximité.
Les scientifiques n’y croient pas. Pas le battage médiatique, en tout cas.
Victoria Herridge, biologiste évolutionniste de l’Université de Sheffield, l’a dit sans détour. « Rien ne ramènera jamais un mambmouth ; rien ne ramènera jamais le dodo. » Extinction n’est pas un écran de chargement. C’est fini. Pour toujours.
Silicone, pas coque
La technologie elle-même ? C’est plutôt sympa, techniquement. Colossal a construit une membrane de silicone semi-perméable. Il repose dans une coupelle hexagonale rigide. Le tout garde l’humidité à l’intérieur et l’oxygène circule. Aucune coque requise.
Les oiseaux ne peuvent pas utiliser la méthode « emprunter un utérus » que les mammifères utilisent pour les expériences de désextinction. Ils ont besoin d’un œuf. C’est donc une solution de contournement. Colossal affirme que cela fonctionne pour n’importe quelle taille d’œuf. Colibri au moa géant. Ils disent avoir fait éclore vingt-six poulets en utilisant ce système.
L’entreprise affirme que les poussins étaient « en bonne santé ».
C’est ça. C’est tout ce que nous avons. Aucun article évalué par des pairs. Aucune donnée sur le nombre d’œufs échoués. Aucun rapport de santé à long terme sur ces poulets. Lorsqu’on lui a demandé des détails, Colossal est resté silencieux. Ils n’ont publié aucun ensemble de données. Les scientifiques indépendants n’ont même pas examiné la méthodologie.
Si le taux d’éclosion de Colossal est réellement supérieur à la nature, alors cela pourrait être utile. Pour la conservation.
Une distraction ou un outil ?
Mike McGrew d’Édimbourg pense que le faible taux de réussite des coquilles artificielles précédentes constitue le goulot d’étranglement. Si cette technologie résout ce problème, elle aidera peut-être à sauver les émeus. Ou des canards. Ou encore le kea, un perroquet néo-zélandais en voie de disparition. Nic Rawlence suggère que Colossal se concentre sur l’élevage d’espèces vivantes. Comme le kéa. Cela semble être une meilleure utilisation du temps que de chasser des fantômes.
Ensuite, il y a l’éléphant dans la pièce. Bien. Le poulet dans la coquille.
Chris Elphick, professeur d’ornithologie, examine la situation et voit beaucoup de problèmes pour peu de gains. Son avis ? Colossal est probablement en train de casser de vrais œufs et de les verser dans leurs gobelets en plastique raffinés. Si vous avez déjà l’embryon à l’intérieur du véritable ovule, pourquoi s’embêter à le transférer ? Cela ajoute des étapes. Cela ajoute des coûts.
Michael Parr de l’American Bird Conservancy souligne que l’élevage en captivité fonctionne bien pour des espèces comme l’Akikiki d’Hawaï. Nous augmentons les chiffres. Nous n’avons pas besoin d’un substitut aux œufs de haute technologie.
Ce qui casse, ce n’est pas l’élevage. C’est ce qui se passe après.
Lorsque vous les relâchez dans la nature, la nature n’est plus là.
Pourquoi ils ont disparu
Voici la chose sur laquelle les experts reviennent sans cesse. La destruction de l’habitat a tué ces animaux. Les mettre dans un œuf de laboratoire ne remet pas la forêt en place.
Chris Elphick pose une question que nous devrions tous poser. Où vas-tu les mettre une fois éclos ? Le moa n’a pas disparu sans raison. Les humains ont changé l’environnement. Ramener l’oiseau sans ramener la maison est un exercice inutile.
Herridge déteste le terme « désextinction » pour cette raison. Ce ne sont pas des amis perdus qui rentrent à la maison. Ce sont des expériences de biologie synthétique. Ce sont des nouveaux organismes. Colossal l’admet lui-même. Leur responsable scientifique, Beth Shapiro, a déclaré que les louveteaux n’étaient en réalité que des loups gris avec quelques modifications génétiques. Vingt modifications. Pas identique à 100 pour cent.
Nous créons quelque chose de nouveau. L’appeler un « vieil » animal est un choix de marque.
Rêver ou faire
Cette technologie nous laisse rêver. Nous imaginons des troupeaux de mammouths ou des troupeaux de dodos. Cela semble cinématographique. Mais cela ignore le véritable problème.
Les éléphants ont besoin d’être protégés dès maintenant. Aujourd’hui. Sur une planète surpeuplée et en réchauffement. L’œuf synthétique ne résout pas l’effondrement de la biodiversité. Cela n’arrête pas le braconnage. Cela ne répare pas le climat.
Herridge affirme que le travail ne résout aucun problème sous-jacent auquel sont confrontées les zones sauvages aujourd’hui.
C’est juste un miroir. Un modèle brillant et coûteux qui nous montre ce que nous aurions aimé sauvegarder, au lieu de ce que nous avons encore le temps de réparer.
