Colossal Biosciences acaba de mostrar su “huevo artificial”. Dicen que nos acerca un paso más a recuperar el dodo. O el moa. Sabes. Las aves extintas las perdimos porque los humanos somos malos manteniendo las cosas a nuestro alrededor.
Los científicos no se lo creen. No es la exageración, de todos modos.
Victoria Herridge, bióloga evolutiva de la Universidad de Sheffield, lo expresó sin rodeos. “Nada volverá a traer de vuelta a un mamut; nada traerá de vuelta al dodo.” La extinción no es una pantalla de carga. Se acabó. Para siempre.
Silicona, no cáscara
¿La tecnología en sí? Es algo bueno, técnicamente. Colossal construyó una membrana de silicona semipermeable. Se asienta en una copa hexagonal rígida. Todo esto mantiene la humedad y el oxígeno fluyendo. No se requiere caparazón.
Las aves no pueden utilizar el método de “pedir prestado un útero” que utilizan los mamíferos para experimentos de extinción. Necesitan un huevo. Entonces esta es una solución. Colossal afirma que funciona para huevos de cualquier tamaño. De colibrí a moa gigante. Dicen que criaron veintiséis pollos usando este sistema.
La empresa dice que los polluelos estaban “sanos”.
Eso es todo. Eso es todo lo que tenemos. No hay artículos revisados por pares. No hay datos sobre cuántos óvulos fallaron. No hay informes de salud a largo plazo sobre esos pollos. Cuando se le preguntó por detalles, Colossal guardó silencio. No han publicado ningún conjunto de datos. Los científicos independientes ni siquiera han analizado la metodología.
Si la tasa de eclosión de Colossal es realmente mayor que la natural, entonces podría ser útil. Para conservación.
¿Una distracción o una herramienta?
Mike McGrew, de Edimburgo, cree que las bajas tasas de éxito de las conchas artificiales anteriores son el cuello de botella. Si esta tecnología resuelve eso, tal vez ayude a salvar a los emúes. O patos. O el kea, un loro de Nueva Zelanda en peligro de extinción. Nic Rawlence sugiere que Colossal se centre en la cría de especies vivas. Como el kea. Parece un mejor uso del tiempo que perseguir fantasmas.
Luego está el elefante en la habitación. Bien. El pollo con cáscara.
Chris Elphick, profesor de ornitología, observa esto y ve muchos problemas para poco beneficio. ¿Su opinión? Colossal probablemente se limite a abrir huevos reales y verterlos en sus elegantes vasos de plástico. Si ya tienes el embrión dentro del óvulo real, ¿por qué molestarte en transferirlo? Agrega pasos. Agrega costo.
Michael Parr, de American Bird Conservancy, señala que la cría en cautiverio funciona bien para especies como el Akikiki de Hawái. Estamos aumentando los números. No necesitamos un sustituto del huevo de alta tecnología.
Lo que está rompiendo no es la crianza. Es lo que pasa después.
Cuando los liberas en la naturaleza, la naturaleza ya no existe.
Por qué se extinguieron
Esto es a lo que los expertos siguen volviendo. La destrucción del hábitat mató a estos animales. Ponerlos en un huevo de laboratorio no devuelve el bosque.
Chris Elphick hace una pregunta que todos deberíamos hacer. ¿Dónde los vas a poner una vez que nazcan? El moa no desapareció sin motivo alguno. Los humanos cambiaron el medio ambiente. Recuperar al pájaro sin traer el hogar es un ejercicio inútil.
Herridge odia el término “desextinción” por este motivo. Estos no son amigos perdidos que regresan a casa. Son experimentos de biología sintética. Son organismos nuevos. Colossal lo admite ellos mismos. Su directora científica, Beth Shapiro, dijo que los terribles cachorros de lobo en realidad eran simplemente lobos grises con algunos cambios genéticos. Veinte ediciones. No 100 por ciento idéntico.
Estamos creando algo nuevo. Llamarlo animal “viejo” es una elección de marca.
Soñar versus hacer
Esta tecnología nos permite soñar despiertos. Nos imaginamos manadas de mamuts o bandadas de dodos. Se siente cinematográfico. Pero ignora el verdadero problema.
Los elefantes necesitan conservación ahora mismo. Hoy. En un planeta cada vez más poblado y en calentamiento. El huevo sintético no soluciona el colapso de la biodiversidad. No deja de cazar furtivamente. No arregla el clima.
Herridge dice que el trabajo no aborda ningún problema subyacente que enfrentan los lugares salvajes en la actualidad.
Es sólo un espejo. Uno brillante y caro que nos muestra lo que desearíamos haber ahorrado, en lugar de lo que todavía estamos a tiempo de arreglar.
