LIGO l’a attrapé. Il y a plus de dix ans.
Ce n’était pas une lumière. C’était une ondulation. Une violente secousse dans le tissu de l’espace lui-même, provoquée par des ondulations vers l’extérieur il y a 1,3 milliard d’années lorsque deux trous noirs se sont écrasés l’un contre l’autre. Nous les avons entendus se rencontrer.
Depuis lors? Juste une mise au point. Raffinage. À la recherche des murmures les plus faibles.
L’équipe LIGO-Virgo-Kagi (LVK) tient une liste courante. Ils ont ajouté 161 nouveaux événements entre avril 2023 et janvier 2024. Un record. Soixante-trois stations aux États-Unis, en Italie et au Japon captent désormais ces informations par dizaines.
“Nous voyons trois ou quatre signaux par semaine”, explique Ed Porter.
Cela fait beaucoup de bruit. Ou plutôt, signalez.
Porter pense que nous avons dépassé la phase « regarde ce que j’ai trouvé ». Nous sommes dans le travail de précision. Les données ne font pas que s’accumuler. Ça s’accumule. Toute une communauté de scientifiques creuse le désordre, transformant les ondulations brutes en astrophysique dure.
Est-ce important ?
Cela aide. Un grand moment.
Ces 161 captures fraîches représentent jusqu’à présent près de 75 % de tous les événements confirmés. Nous en sommes désormais à 390 au total. Avec plus d’yeux tournés vers le ciel – ou plutôt des oreilles plus sensibles au sol – nous pouvons observer des choses qui étaient auparavant invisibles. Des trous noirs se cachent dans le noir. Des lieux lointains et peu lumineux. Nous comblons les lacunes de l’évolution de ces bêtes.
Il y a eu des moments forts dans ce lot, bien sûr.
GW240615 ? Nous avons identifié sa source.
GW250114 ? Limpide. Rapport signal/bruit de 76,9. Fort et fier.
Et GW241015 ? Avec GW241101, ils pourraient prouver l’existence de trous noirs de « deuxième génération ». Des trous noirs qui ne sont pas nés de l’effondrement d’étoiles, mais des débris de précédentes fusions de trous noirs.
“C’est une autre indication que l’Univers cache la véritable histoire de la naissance des trous noirs”, note Mario Spera. Il travaille à la Virgo Collaboration en Italie. “Ça va devenir surprenant. À chaque nouveau catalogue.”
Spera semble prêt pour le prochain.
Les scientifiques auront du pain sur la planche avec ce seul lot. Mais les détecteurs ne sont pas encore terminés. Ils deviennent plus nets. Plus fort. Sensible.
L’ère de l’astronomie gravitationnelle n’est pas arrivée comme ça. Il a ouvert la porte d’un coup de pied.
