Stel je kleding voor die niet alleen in je kast hangt. Ze ademen. Ze groeien. Ze beschermen je misschien zelfs tegen de zon zonder enige synthetische toevoegingen.
Onderzoekers hebben een levend textiel ontwikkeld van schimmels. Het blijft in leven na productie. Dit is geen dood paddestoelleer. Dit is een materiaal dat zichzelf kan repareren.
Hoe verschilt levende myceliumstof van traditionele biomaterialen?
We hebben mycelium eerder gezien. Het is het wortelachtige netwerk van een schimmel. Ontwerpers gebruiken het voor verpakkingen, isolatie en zelfs veganistische leervervangers. Maar die producten worden verwerkt. Ze zijn dood. Eenmaal gevormd, zijn ze statisch.
Deze nieuwe aanpak verandert de regels.
Bolin An, een onderzoeksprofessor aan de Chinese Academie van Wetenschappen, wilde iets specifieks weten. Kan een myceliummateriaal levend en flexibel blijven? De meeste schimmelmaterialen worden na verwerking stijf of bros.
Het team van de Chinese Academie van Wetenschappen kweekte dichte matten mycelium. Deze natuurlijke filamenten verstrengelen zich vanzelf tot vellen. Geen weefmachines nodig.
Toen kwam de truc. Ze hebben de matten in glycerol gedrenkt. Zie het als een stroperige weekmaker. Het houdt de schimmel zacht. Het houdt het levend. Het resultaat? Een soepele, levende stof.
“We wilden vragen of een mycelium levend en programmeerbaar kon blijven en toch als vrijstaand flexibel textiel kon fungeren”, zegt An.
Waarom levende organismen gebruiken voor kleding of verpakkingen?
Je vraagt je misschien af waarom je er moeite voor doet. Waarom blijf je niet gewoon bij katoen of polyester? Of zelfs dood paddestoelleer?
Alexander Bismarck en Mitchell Jones van de Universiteit van Wenen komen met een sceptische kijk. Ze waren niet betrokken bij het onderzoek, maar hun perspectief is eerlijk. Het feit dat we de schimmel levend kunnen houden, betekent niet dat het beter is. Is het veiliger? Is dit te verkiezen boven bestaande opties?
Het antwoord hangt af van wat je wilt dat de stof doet.
Dit levende materiaal kan na productie van functie veranderen.
- Zelfherstel: Geef het voedingsstoffen en er ontstaat een vage nieuwe laag filamenten. Schade gebeurt? Het oppervlak vernieuwt zichzelf.
- Dynamische kleuring: Integreer gist en de stof produceert pigmenten. Je krijgt patronen zonder vaten te verven.
- UV-bescherming: Voeg een specifieke schimmel toe die melanine aanmaakt. Het textiel blokkeert op natuurlijke wijze ultraviolet licht.
Bismarck en Jones merken op dat de afzonderlijke onderdelen bekend zijn. De gist is gebruikelijk. Het mycelium is gebruikelijk. De nieuwigheid is dat ze samenkomen in één woonplatform.
Waar past levende textieltechnologie in mode en design?
Laten we reëel zijn. Dit zie je morgen niet meer op de start- en landingsbanen.
Kleding gemaakt van levende organismen vereist een zorgvuldige opslag. Verontreiniging is een risico. Als je de omstandigheden niet goed houdt, neemt schimmel die je niet wilt het over.
Er is ook het levensduurprobleem.
De stof is binnen zes weken vrijwel volledig biologisch afbreekbaar. Een winterjas? Slecht idee. Je hebt elke maand een nieuwe nodig.
Maar voor wegwerpverpakkingen? Misschien. Tijdelijke constructies? Zeker.
An stelt zich een levend gordijn voor. Eén die passieve UV-bescherming biedt. Misschien eentje die zijn eigen oppervlak reinigt. In de toekomst? Het kan veranderingen in het milieu waarnemen of de lucht zuiveren.
De mode-industrie verspilt miljarden. Niet alleen vanwege de materialen. Het zijn de bedrijfsmodellen. De fast fashion-gewoonten. Overstappen op levende stoffen zal het consumentengedrag niet oplossen. Het zal de trend van trends niet stoppen.
Technisch gezien is het echter indrukwekkend. Het is visueel opvallend.
Is het praktisch? Nog niet. Maar het bewijst dat we niet hoeven te kiezen tussen inerte materialen en dode organismen. We kunnen beide hebben. Levend en nuttig.
Voorlopig is het een laboratoriumexperiment. Een proof-of-concept.
Zullen we op een dag ons diner dragen? Waarschijnlijk niet. Maar misschien hangen we wel een gordijn op dat onze huid beschermt en de smog opeet.
