De J. Paul Getty Trust is niet zomaar een museum. Het is een enorme particuliere stichting, gebouwd op de wil van industrieel Jean Paul Getty. Hij richtte het in 1953 op met één enkel doel: het oprichten van de J. Paul Getty-museum. Het oorspronkelijke huis stond op de kliffen van Malibu, Californië. Die locatie gaf de kunst een dramatische achtergrond. Maar het instituut werd te groot voor één plek.
Tegenwoordig opereert de trust vanuit vijf verschillende gebouwen in het Getty Center in Los Angeles. Deze stap vond plaats na 1983. Dat was het jaar waarin Getty diversifieerde. Het was niet langer slechts een verzameling objecten. Het werd een knooppunt voor intellectueel en praktisch werk in de kunsten.
Vijf gebouwen, vijf missies
In elk gebouw in het Getty Center is één van de instituten gevestigd die Getty heeft opgericht. Het zijn niet zomaar kantoren. Het zijn centra van gespecialiseerde expertise.
Eén instituut richt zich op technologie. Het ontwikkelt geautomatiseerde databases voor kunsthistorische informatie. Dit maakt het catalogiseren en ontsluiten van kunstgegevens sneller en nauwkeuriger.
Andere instituten ondersteunen kunstrestauratie en conservatie. Dit is hands-on werk. Het gaat om het behoud van de fysieke integriteit van schilderijen, sculpturen en manuscripten.
Dan is er onderzoek. Deze programma’s financieren interdisciplinair onderzoek in de kunstgeschiedenis en aanverwante geesteswetenschappen. Ze kijken niet alleen naar de kunst. Ze kijken naar de context, de cultuur en de geschiedenis erachter.
Onderwijs is een andere pijler. De trust richt zich op kunsteducatie. Het biedt ook training in museummanagement. Dit bereidt de volgende generatie curatoren en regisseurs voor.
Wereldwijd bereik via subsidies
Het Getty Grants Program breidt de invloed van de trust uit tot ver buiten Los Angeles. Het ondersteunt projecten over de hele wereld. Deze projecten omvatten de geschiedenis en het begrip van kunst. Ze hebben ook betrekking op het behoud van cultureel erfgoed.
Als je vraagt waar Getty het meest zichtbaar is, is het antwoord Los Angeles. Maar als je vraagt welke invloed dit heeft op de mondiale kunstkennis, dan luidt het antwoord via subsidies en onderzoek.
Het vertrouwen begon klein. Een oprichter. Een visie. Een museum in Malibu. Nu is het een complex netwerk van instituten. Het bouwt databases. Het traint managers. Het herstelt kwetsbare artefacten. Het financiert onderzoek wereldwijd.
Waarom is dit van belang voor studenten en levenslang lerenden? Omdat het Getty niet alleen kunst tentoonstelt. Het creëert de systemen waarmee we het kunnen begrijpen, behouden en beheren. In die vijf gebouwen wordt momenteel de infrastructuur van de kunstgeschiedenis gebouwd.
Wie bepaalt wat er behouden blijft? Vaak is het onderzoek gefinancierd door het Getty. Wie geeft les aan de volgende museumdirecteur? De onderwijsprogramma’s van de trust. Het is een cyclus van kennis. En het breidt zich nog steeds uit.
